Poids : 500 – 650 kg
Taille : 158 – 170 cm
Le Selle Italien (Cavallo Sportivo Italiano) est une race de chevaux de sport développée en Italie à partir du XXᵉ siècle. Son stud-book a été officiellement créé en 1974 afin de doter le pays d’un cheval compétitif pour les disciplines olympiques.
Il résulte de croisements entre :
Ce métissage volontaire visait à créer un cheval athlétique, élégant et compétitif, apte au saut d’obstacles, au dressage et au concours complet, permettant à l’Italie de rivaliser avec les grandes nations européennes du sport équestre.
Le Selle Italien représente l’aboutissement de la sélection nationale visant à créer un cheval de sport polyvalent. En associant des lignées locales comme le Maremmano aux apports du Pur-sang anglais et des Warmbloods européens, il constitue un patrimoine génétique unique en Italie.
Le Selle Italien est utilisé dans la sélection des chevaux de sport modernes, notamment pour renforcer la polyvalence, la souplesse du dos, la capacité de saut et le mental de compétition. Sa génétique enrichit les programmes d’élevage italiens et contribue à maintenir la compétitivité de l’Italie dans les disciplines olympiques.
Bien que parfois concurrencé par les Warmbloods étrangers, le Selle Italien reste une ressource génétique importante, car il combine tradition italienne et standards internationaux du sport.
Le Selle Italien trouve ses racines au XXᵉ siècle, dans la volonté de doter l’Italie d’un cheval de sport national capable de rivaliser avec les grands Warmbloods européens. Les premiers croisements ont impliqué des chevaux autochtones comme le Maremmano et le Salernitain, auxquels ont été associés le Pur-sang anglais pour la vitesse et l’élégance, ainsi que des selles étrangers (Holsteiner, Hanovrien, KWPN).
En 1974, le stud-book officiel du Cavallo Sportivo Italiano est créé. Cette reconnaissance marque la volonté de structurer l’élevage autour d’un type bien défini : un cheval élancé, athlétique et compétitif, apte aux disciplines olympiques.
À partir des années 1980 et 1990, le Selle Italien s’impose dans les compétitions nationales et internationales, en particulier en saut d’obstacles et en concours complet. Plusieurs chevaux issus de ce stud-book se distinguent sur la scène européenne, consolidant la réputation de la race.
Aujourd’hui, la sélection vise à affiner encore le modèle sportif tout en préservant une identité italienne forte. Le Selle Italien reste en développement constant, cherchant à équilibrer tradition locale et exigences modernes du sport équestre de haut niveau.
Le Selle Italien est reconnu pour son équilibre mental, combinant énergie et stabilité. C’est un cheval réactif, mais rarement excessif, ce qui le rend adapté aux cavaliers de différents niveaux.
Issu du croisement avec le Pur-sang anglais, il possède un caractère vif et volontaire, indispensable pour les disciplines sportives exigeantes comme le saut d’obstacles ou le concours complet.
Il s’adapte facilement à la vie en troupeau et reste sociable avec ses congénères, ce qui facilite son intégration en élevage ou dans les écuries sportives.
Le Selle Italien est réputé pour son intelligence et sa bonne coopération. Il développe une relation de confiance avec son cavalier, ce qui en fait un partenaire fiable, aussi bien pour les professionnels que pour les amateurs confirmés.
« Un cheval sportif, élégant et volontaire, qui associe énergie et fiabilité au service de son cavalier. »
Le Selle Italien est élevé dans l’ensemble du territoire italien, mais certaines régions jouent un rôle central dans sa diffusion :
Aujourd’hui, l’élevage du Selle Italien est réparti sur l’ensemble de la péninsule, avec une concentration plus marquée dans le centre et le nord de l’Italie, où se trouvent les principaux centres de sélection et de formation sportive.
Les éleveurs poursuivent une sélection visant à perfectionner la conformation, la souplesse et la puissance, notamment grâce à l’apport contrôlé de Warmbloods européens performants.
Face à la domination des stud-books étrangers, le Selle Italien est mis en avant comme un symbole national, reflet du savoir-faire équestre italien.
La race gagne en visibilité à l’étranger, avec une présence accrue dans les compétitions européennes et une exportation croissante vers d’autres continents.
L’accent est mis sur la production de chevaux avec un tempérament équilibré, volontaire et fiable, convenant aussi bien aux cavaliers professionnels qu’aux amateurs exigeants.
Afin d’éviter une dilution excessive, la sélection intègre toujours des lignées locales comme le Maremmano ou le Salernitain, garantissant une base génétique italienne solide.
Le Selle Italien bénéficie d’une bonne constitution physique, héritée de ses origines locales rustiques (Maremmano, Salernitain) combinées à la sélection sportive moderne. Globalement, il est considéré comme un cheval solide et endurant, adapté aux efforts prolongés.
Comme chez la plupart des chevaux de sport, certaines fragilités peuvent apparaître :
Aucune pathologie héréditaire grave spécifique à la race n’a été relevée dans le stud-book. La sélection vise à maintenir des lignées saines, avec une attention particulière portée aux aplombs solides et à la longévité sportive.
Une gestion rigoureuse de l’entraînement, de l’alimentation et du suivi vétérinaire (contrôles réguliers, soins articulaires préventifs) est essentielle pour préserver la santé et la carrière de ce cheval de sport.
