Continent : Amérique
Pays : États-Unis
Poids : 400 – 540 kg
Taille : 145 – 157 cm
Le cheval Morgan est l’une des plus anciennes races américaines, née à la fin du XVIIIᵉ siècle dans l’État du Vermont (Nouvelle-Angleterre). Son origine remonte à un seul étalon exceptionnel nommé Figure, plus tard connu sous le nom de Justin Morgan, du nom de son propriétaire.
Les ancêtres du Morgan seraient issus de croisements entre des chevaux anglais de selle, barbes et arabes, importés en Amérique coloniale. Figure se distinguait par sa force remarquable, sa vivacité, son endurance et son équilibre, qualités qu’il a transmises uniformément à sa descendance.
Le Morgan est considéré comme le premier cheval véritablement américain, car il n’est pas une simple importation européenne mais une création locale issue de la sélection naturelle et utilitaire des colons. Très populaire au XIXᵉ siècle, il a servi de base à la formation de nombreuses autres races américaines telles que le Standardbred, le Tennessee Walker et l’American Saddlebred.
Le cheval Morgan est né et s’est d’abord développé dans les États du Nord-Est des États-Unis, principalement dans le Vermont et le Massachusetts. Ces régions, au climat rigoureux et aux terrains vallonnés, ont favorisé la sélection d’un cheval endurant, musclé et sobre, parfaitement adapté aux travaux agricoles et au transport sur longues distances. Le Vermont reste aujourd’hui considéré comme le berceau officiel de la race, avec plusieurs élevages historiques encore actifs.
Au XIXᵉ siècle, la popularité du Morgan s’est étendue vers le Midwest et les Grands Lacs, notamment dans l’Ohio, le Michigan et le Wisconsin, où il a été utilisé pour améliorer les chevaux de selle et d’attelage locaux. Plus tard, il s’est implanté dans des régions d’élevage plus étendues comme le Kentucky et la Californie, devenant un symbole du cheval américain polyvalent.
Grâce à sa réputation de cheval harmonieux et docile, le Morgan s’est exporté dans de nombreux pays :
Le cheval Morgan occupe une place centrale dans l’histoire génétique des chevaux américains. Descendant d’un seul étalon, Figure (Justin Morgan), il a transmis de manière exceptionnelle ses qualités à sa descendance, créant une lignée d’une homogénéité rare dans le monde équin. Grâce à sa puissance, son endurance et son tempérament volontaire, le Morgan a servi de base génétique à plusieurs grandes races américaines modernes, notamment le Standardbred, le Tennessee Walking Horse, l’American Saddlebred et même le Quarter Horse.
Les caractéristiques du Morgan: dos court, encolure arquée, croupe puissante et mouvement ample, ont marqué la conformation des chevaux de selle et d’attelage d’Amérique du Nord. Ses allures naturelles, équilibrées et relevées ont contribué à l’amélioration du style et du confort dans les disciplines de show et de dressage.
Le Morgan est réputé pour sa longévité, sa fertilité élevée et sa transmission fidèle des qualités comportementales. Ces atouts en font un réservoir génétique précieux pour le maintien de la rusticité et de la polyvalence dans les programmes de sélection modernes. Sa génétique stable et performante continue d’être recherchée pour renforcer le tempérament et la solidité dans d’autres lignées.
L’histoire du cheval Morgan débute à la fin du XVIIIᵉ siècle, dans l’État du Vermont (États-Unis). Un jeune instituteur nommé Justin Morgan acquiert vers 1789 un petit étalon brun nommé Figure, dont l’origine exacte reste partiellement mystérieuse. Issu probablement de chevaux anglais de selle, barbes et arabes, Figure se distingue très tôt par sa force hors du commun, sa vivacité, son équilibre naturel et son caractère généreux.
Sa réputation grandit rapidement : capable de tirer, galoper, trotter et travailler avec la même aisance, il surpasse régulièrement des chevaux plus grands et plus lourds. Ses descendants héritent fidèlement de ses qualités, ce qui marque le début d’une lignée unique, identifiée sous le nom de Morgan Horse.
Durant le XIXᵉ siècle, le Morgan devient l’un des chevaux les plus populaires des États-Unis. Polyvalent et robuste, il est utilisé à la ferme, à l’attelage, à la guerre et sur les routes postales. Sa force de traction, sa résistance et sa rapidité en font un atout militaire majeur : les régiments de cavalerie nordistes en possèdent de nombreux exemplaires pendant la guerre de Sécession.
C’est aussi à cette époque que se constituent les trois grandes lignées fondatrices du stud-book :
Avec la mécanisation du transport et de l’agriculture, la population de Morgans décline au début du XXᵉ siècle. Cependant, plusieurs passionnés et institutions notamment l’U.S. Morgan Horse Farm, fondée en 1907 à Weybridge (Vermont) — œuvrent à la préservation de la race. Le Morgan s’impose alors dans de nouvelles disciplines : attelage de sport, équitation de loisir, western pleasure, et show équestre, tout en gardant sa réputation de cheval fiable et expressif.
Reconnu comme l’une des plus anciennes races équines américaines toujours actives, le Morgan incarne le cheval national des États-Unis. Son image reste associée à l’élégance, la force tranquille et la fierté. Grâce à la rigueur du stud-book de l’American Morgan Horse Association (AMHA), la race a conservé une extraordinaire homogénéité tout en s’ouvrant à de nouvelles disciplines et à l’exportation mondiale.
Le Morgan est reconnu comme l’un des chevaux les plus polyvalents et les plus équilibrés sur le plan comportemental. Son tempérament harmonieux en a fait un cheval de selle et d’attelage apprécié aussi bien des cavaliers de loisir que des compétiteurs.
Le Morgan est un cheval volontaire, docile, intelligent et énergique, alliant sensibilité et fiabilité. Ce mélange en fait un compagnon apprécié dans de nombreux contextes, du sport à l’équitation de loisir.
Le cheval Morgan bénéficie aujourd’hui d’un renouveau d’intérêt aux États-Unis comme à l’international. Longtemps associé aux spectacles et à l’attelage de prestige, il attire désormais une nouvelle génération de cavaliers recherchant un cheval élégant, équilibré et facile à vivre. Les éleveurs misent sur la préservation du type originel: compact, harmonieux et expressif. En favorisant des lignées polyvalentes capables d’évoluer aussi bien en dressage léger, western pleasure, équitation de loisir qu’en thérapie équestre.
Les organismes de sélection, notamment l’American Morgan Horse Association (AMHA), œuvrent à maintenir une variabilité génétique suffisante au sein du stud-book, afin d’éviter l’appauvrissement du patrimoine hérité de l’étalon fondateur Figure. Des programmes de reproduction sont menés avec rigueur pour préserver les lignées anciennes tout en améliorant la résistance, la fertilité et la longévité de la race.
Le Morgan s’exporte de plus en plus vers l’Europe et l’Océanie, où il séduit par sa polyvalence et son tempérament fiable. Les éleveurs étrangers développent des programmes visant à adapter la race aux nouvelles disciplines de loisir et d’extérieur, tout en conservant les critères morphologiques classiques. Cette expansion contribue à diversifier la base génétique mondiale et à renforcer sa notoriété sur la scène internationale.
Le Morgan est considéré comme une race solide et rustique, à la longévité remarquable. Beaucoup vivent en bonne forme au-delà de 25 ans, certain dépassant même 30 ans. Sa sélection historique comme cheval de travail et de guerre a façonné une constitution résistante.
Bien que globalement sain, quelques affections sont rapportées :
Le Morgan est un cheval robuste, rustique et longévif, avec une santé généralement excellente. Ses seuls points de vigilance concernent surtout la gestion du poids et du métabolisme, pour éviter fourbures et complications associées.
