Continent : Amérique
Pays : États-Unis
Poids : 400 – 500 kg
Taille : 150 – 170 cm
Le Saddlebred américain est né au Kentucky au XIXᵉ siècle, dans une région alors réputée pour ses élevages de chevaux de selle raffinés et endurants. Il résulte de croisements entre plusieurs races européennes et américaines, notamment le Narragansett Pacer, le Canadian Pacer, le Thoroughbred (Pur-sang anglais) et le Morgan. Ces lignées ont permis de créer un cheval à l’allure naturelle relevée, au port d’encolure élégant et à la conformation harmonieuse, destiné aux cavaliers de prestige et aux officiers de cavalerie.
Élevé à l’origine pour les plantations et les parades, le Saddlebred s’est rapidement imposé comme un symbole de distinction et de grâce dans les États du Sud. Son aptitude exceptionnelle à exécuter plusieurs allures (walk, trot, canter, rack, slow gait) l’a rendu très populaire dans les spectacles et concours de show, où il reste aujourd’hui l’un des chevaux les plus reconnus au monde.
Le Kentucky demeure le cœur historique et symbolique de l’élevage du Saddlebred américain. Les premiers élevages se sont développés autour de Lexington, Louisville et Shelbyville, dans une région où les prairies calcaires favorisent la santé osseuse et la croissance harmonieuse des chevaux. Ces terres riches ont contribué à faire du Kentucky le centre névralgique de la culture équestre américaine, abritant aujourd’hui les plus anciens haras et les principales lignées du stud-book.
Si le Kentucky reste la référence, le Saddlebred est aujourd’hui élevé dans la majorité des États américains.
On le retrouve notamment dans :
Ces régions entretiennent des programmes de sélection rigoureux, centrés sur la pureté des lignées et la qualité des allures.
Le Saddlebred s’est exporté dès le XXᵉ siècle vers plusieurs continents, notamment :
Les élevages actuels se concentrent sur la sélection morphologique et comportementale, visant à conserver :
Le Saddlebred continue d’être élevé dans un souci d’équilibre entre héritage traditionnel et adaptation moderne à la compétition et au loisir.
Le Saddlebred américain occupe une place centrale dans la génétique équine nord-américaine. Véritable prototype du cheval de selle élégant et polyvalent, il a influencé de nombreuses lignées modernes de chevaux d’allures et de show. Sa conformation harmonieuse, sa souplesse naturelle et son port d’encolure haut en font un modèle d’élégance hérité par plusieurs races américaines.
Par son patrimoine, il transmet des qualités recherchées telles que :
Le Saddlebred a largement participé à la formation et à l’amélioration de nombreuses races américaines, notamment le Tennessee Walking Horse, le Missouri Fox Trotter et le Racking Horse. Son influence se manifeste dans la transmission du gène des allures relevées (“gaited”), très prisé pour la randonnée de luxe et les présentations en show. Ce rôle de race fondatrice lui confère une importance génétique durable dans la création de chevaux combinant confort, prestance et aptitude au spectacle.
Le Saddlebred conserve une valeur patrimoniale élevée dans la sélection moderne : ses lignées pures continuent d’être recherchées pour renforcer le port, l’expression et la prestance des chevaux de selle. Il reste ainsi un vecteur d’amélioration génétique dans les programmes de reproduction axés sur l’esthétique, la maniabilité et la performance en show.
Le Saddlebred américain trouve ses origines au XVIIIᵉ siècle, dans les colonies britanniques d’Amérique du Nord. Les premiers éleveurs cherchaient à produire un cheval élégant, endurant et confortable pour les longues distances et les démonstrations de prestige. Ils croisèrent alors le Narragansett Pacer (cheval d’allures des colons de la Nouvelle-Angleterre) avec le Canadian Pacer, puis intégrèrent du Pur-sang anglais et du Morgan, donnant naissance à un cheval de selle raffiné et naturellement gaited (à plusieurs allures).
Ce nouveau type, appelé Kentucky Saddler, était particulièrement apprécié pour sa prestance, son confort et sa polyvalence, que ce soit pour la selle, l’attelage ou la parade.
Le stud-book officiel fut créé en 1891 sous le nom de National Saddle Horse Breeders’ Association, première organisation américaine dédiée à une race de selle. Le Saddlebred se distingua dans les foires agricoles, les exhibitions et les régiments de cavalerie, où sa fière allure et son obéissance faisaient sensation. Il devint rapidement le cheval emblématique du Kentucky, puis un symbole national du raffinement équestre.
Son nom actuel, American Saddlebred, fut adopté au XXᵉ siècle pour marquer son statut de race purement américaine et souligner son rôle fondateur dans la culture équestre du pays.
Pendant la Guerre de Sécession (1861–1865), le Saddlebred fut largement utilisé par les officiers des deux camps pour sa vigueur, son courage et son confort sous la selle. Après le conflit, il devint un cheval de prestige civil, présent dans les parades, concours de présentation et spectacles équestres, donnant naissance à la tradition du show horse. Les lignées furent ensuite sélectionnées pour accentuer le port d’encolure haut, la légèreté du trot et les cinq allures emblématiques (walk, trot, canter, slow gait et rack).
Tout au long du XXᵉ siècle, le Saddlebred s’est imposé comme une race de spectacle mondiale. Il a contribué à la formation d’autres races d’allures telles que le Tennessee Walking Horse et le Missouri Fox Trotter. L’American Saddlebred Horse Association (ASHA), créée en 1980 pour succéder à la première association, supervise toujours la promotion, la sélection et la préservation génétique de la race.
Aujourd’hui, le Saddlebred reste une icône d’élégance et de noblesse, symbole de l’équitation américaine traditionnelle et de l’art du showmanship.
Le Saddlebred américain se distingue par un tempérament énergique, expressif et généreux. C’est un cheval fièrement dressé, au port naturellement relevé et à la présence scénique marquée. Il manifeste une vivacité d’esprit et une réactivité fine aux aides, ce qui en fait un partenaire attentif et spectaculaire dans les disciplines de présentation ou de dressage.
Bien qu’il dégage une forte personnalité, le Saddlebred reste équilibré, doux et coopératif, ce qui le rend plaisant à travailler, même pour des cavaliers de niveau intermédiaire.
Le Saddlebred est réputé pour son intelligence et sa facilité d’apprentissage. Il assimile rapidement les exercices et s’adapte aisément à divers environnements : spectacle, attelage, école d’équitation ou loisir. Cette faculté d’adaptation découle de sa longue sélection comme cheval de selle de prestige, habitué aux sons, aux foules et aux situations variées. Il combine ainsi curiosité, courage et tempérament stable, qualités très recherchées dans les chevaux de show et d’enseignement.
Sous une apparence fière et énergique, le Saddlebred cache une sensibilité émotionnelle fine : il perçoit aisément les intentions de son cavalier.Un entraînement respectueux et cohérent permet d’obtenir un cheval confiant, volontaire et affectueux. Cette relation de confiance est la clé de son expression harmonieuse sous la selle, car le Saddlebred donne le meilleur de lui-même lorsqu’il est compris et valorisé.
Au-delà des spectacles et des compétitions, le Saddlebred est aussi apprécié pour son attachement à l’humain. Sociable et curieux, il développe souvent une relation de loyauté et de complicité avec son propriétaire. C’est un cheval de cœur et d’émotion, qui combine avec rareté énergie, élégance et gentillesse, un mélange qui en fait une race à la fois noble et profondément humaine.
Le Saddlebred américain demeure une icône vivante du patrimoine équestre des États-Unis. Ses perspectives futures reposent avant tout sur la préservation de ses lignées traditionnelles et sur la promotion de son héritage culturel auprès des nouvelles générations de cavaliers.
Les associations comme l’ASHA (American Saddlebred Horse Association) mènent des programmes de conservation génétique afin d’éviter la dilution de la race, tout en soutenant les éleveurs attachés à la pureté du type et des allures naturelles.
L’élevage du Saddlebred évolue vers une approche plus moderne et équilibrée, privilégiant :
Cette évolution vise à désacraliser le cheval de show en le rendant plus accessible à des cavaliers amateurs, sans renier son élégance légendaire.
Les tendances récentes montrent une ouverture du Saddlebred vers de nouveaux horizons :
Cette diversification renforce son attractivité et assure une stabilité démographique mondiale de la race.
L’avenir du Saddlebred repose sur la capacité des éleveurs à concilier tradition et modernité : préserver le style spectaculaire qui a fait la réputation du cheval tout en valorisant un modèle plus fonctionnel et durable. Grâce à une image raffinée, un patrimoine génétique solide et une communauté internationale active, le Saddlebred devrait conserver une place pérenne dans le paysage équestre mondial.
Le Saddlebred américain est reconnu pour sa bonne santé générale et sa longévité fonctionnelle. Issu de croisements soigneusement sélectionnés entre chevaux de selle robustes (Morgan, Thoroughbred, Canadian Pacer), il présente une constitution solide, une bonne endurance et une résistance naturelle aux efforts modérés et réguliers. Les éleveurs privilégient depuis toujours une sélection basée sur la vitalité et la solidité articulaire, garantissant une population globalement saine et durable.
En raison de son port d’encolure haut et de sa conformation très expressive, le Saddlebred peut présenter certaines tensions musculaires ou sensibilités dorsales si l’entraînement est excessif ou mal adapté.
Les individus utilisés dans les shows à allures spectaculaires peuvent également être sujets à :
Ces affections sont majoritairement fonctionnelles et réversibles lorsque la gestion de la monte est adaptée à la morphologie et au tempérament du cheval.
Le Saddlebred ne présente aucune maladie héréditaire majeure propre à la race, mais certains individus peuvent être porteurs de mutations présentes dans les lignées américaines de chevaux de selle :
Ces cas restent peu fréquents et sont maîtrisés par la sélection rigoureuse du stud-book américain (ASHA).
Un programme de soins réguliers, d’entraînement progressif et de gestion posturale équilibrée suffit à maintenir le Saddlebred en excellente condition.
Une attention particulière doit être portée :
Ainsi entretenu, le Saddlebred fait preuve d’une santé exemplaire, à la hauteur de son élégance et de sa longévité.
