Poids : 400 – 550 kg
Taille : 150 – 170 cm
Le Standardbred, ou trotteur américain, est une race équine développée aux États-Unis au XIXᵉ siècle.
Grâce à cette sélection rigoureuse, le Standardbred s’est imposé comme cheval de course à l’attelage le plus rapide au monde, utilisé aujourd’hui dans les compétitions de harness racing (trot attelé et amble attelé) aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Australie.
Le Standardbred est l’une des races équines les plus influentes dans le domaine du trot attelé. Grâce à son ancêtre emblématique Hambletonian 10, quasiment tous les Standardbreds actuels descendent de cette lignée. Cela en fait une race à forte homogénéité génétique et à impact universel dans la sélection des chevaux de courses au trot.
Le Standardbred a été sélectionné selon un critère unique de performance : la capacité à parcourir 1 mile en un temps standard (2 min 30 sec, puis amélioré). Cette sélection a permis de fixer des gènes liés à la vitesse régulière, à la résistance à l’effort et à une allure spécifique (trot ou pace).
Bien que principalement cantonné à son propre stud-book, le Standardbred a influencé :
Aujourd’hui, le Standardbred constitue la référence mondiale pour toutes les courses de trot et d’amble attelé. Son importance génétique est capitale pour :
L’histoire du Standardbred débute avec l’importation en 1788 d’un Pur-sang anglais nommé Messenger aux États-Unis. Bien qu’étalon de course, Messenger transmit surtout à sa descendance une aptitude naturelle au trot rapide. Ses lignées se diffusèrent dans le Nord-Est américain, en particulier dans l’État de New York.
Le véritable fondateur de la race est Hambletonian 10 (1849-1876), arrière-petit-fils de Messenger. Installé dans l’État de New York, cet étalon produisit plus de 1 300 poulains, dont la plupart se révélèrent exceptionnels au trot.
En 1879, le National Association of Trotting Horse Breeders établit un premier registre, avec un critère simple : tout cheval capable de parcourir 1 mile en moins de 2 min 30 sec au trot ou à l’amble pouvait être inscrit.
Durant le XIXᵉ siècle, les courses de trot attelé (harness racing) devinrent extrêmement populaires aux États-Unis et au Canada.
En 1939, la fondation de l’United States Trotting Association (USTA) donna une véritable structure officielle au stud-book et à l’organisation des courses.
Au fil du temps, les records se sont considérablement abaissés :
De nos jours, le Standardbred est une icône du sport hippique international. Ses courses attirent des foules aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Scandinavie. Son histoire, étroitement liée à celle des hippodromes modernes, en fait l’une des races les plus spécialisées et les plus performantes au monde.
Le Standardbred est reconnu pour son caractère docile et fiable. Contrairement au Pur-sang destiné aux courses de galop, il est généralement plus posé et facile à manipuler, ce qui facilite son dressage et sa reconversion après la carrière sportive.
Sélectionné pour la vitesse et l’endurance au trot ou à l’amble, le Standardbred est un cheval énergique mais discipliné. Il sait canaliser son énergie dans l’effort, montrant une grande volonté de travail et une remarquable résistance physique.
C’est un cheval sociable, qui vit bien en troupeau et s’entend généralement sans difficulté avec d’autres chevaux. Sa nature équilibrée en fait aussi un compagnon agréable pour l’équitation de loisir et les disciplines de spectacle ou de randonnée.
Le Standardbred est réputé pour sa robustesse et sa longévité sportive. De nombreux individus continuent une carrière de loisir ou d’attelage bien après leurs années de compétition, parfois jusqu’à 25 ans et plus.
« Le Standardbred est un cheval de course au trot à la fois rapide et endurant, mais aussi doux, fiable et capable de devenir un excellent compagnon polyvalent après sa carrière sportive. »
Le Standardbred est né et reste massivement élevé aux États-Unis, en particulier dans les régions où les courses de trot attelé (harness racing) sont populaires :
Le Standardbred est très présent au Canada, notamment en Ontario et au Québec, où le trot attelé est un sport populaire. Le pays compte de nombreux éleveurs et courses prestigieuses, contribuant à la renommée internationale de la race.
Le Standardbred a été massivement importé en Europe à partir du XIXᵉ siècle pour améliorer les trotteurs locaux :
En Océanie, le Standardbred est devenu la race dominante pour les courses d’amble attelé (pacing). L’Australie et la Nouvelle-Zélande sont aujourd’hui parmi les plus grands producteurs et utilisateurs de Standardbreds dans cette discipline.
De nos jours, le Standardbred est une race cosmopolite, présente partout où les courses de trot attelé sont organisées :
Le Standardbred restera probablement une race spécialisée dans les courses de trot et d’amble attelé (harness racing). Son avenir est étroitement lié à la popularité de ces disciplines sportives aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Océanie.
Les programmes d’élevage continuent de se concentrer sur :
Bien que sélectionné pour la course, le Standardbred connaît une seconde carrière croissante :
Avec la mondialisation des courses et la circulation des gènes via l’insémination artificielle, le Standardbred devrait conserver une place centrale dans l’élevage international. Les grandes lignées américaines sont déjà présentes dans les stud-books européens et océaniens, garantissant une pérénnité génétique globale.
Le Standardbred est reconnu comme un cheval solide et résistant, capable de supporter des charges de travail importantes et des compétitions intenses. Sa sélection rigoureuse sur la performance a permis de conserver une bonne constitution physique générale et une longévité sportive supérieure à la moyenne.
En raison de son usage intensif en course, le Standardbred peut être exposé à certains troubles spécifiques :
La race ne présente pas de maladie génétique rédhibitoire connue, mais certains points sont surveillés :
Avec des soins adaptés, le Standardbred peut vivre 25 à 30 ans, souvent en bonne santé. Une carrière de course bien gérée, suivie d’une réorientation vers l’attelage de loisir ou la randonnée, lui permet de rester actif et utile longtemps.
Le trot est une allure symétrique à deux temps diagonaux : les membres diagonalement opposés se déplacent ensemble (antérieur droit + postérieur gauche, puis inversement). Chez le Standardbred, le trot est particulièrement régulier, rapide et soutenu, permettant de parcourir 1 mile à très grande vitesse sans rupture d’allure.
L’amble, ou pace, est une allure latérale à deux temps, où les membres du même côté avancent simultanément (antérieur et postérieur droits, puis gauches). Cette allure naturelle chez une partie des Standardbreds est plus rapide que le trot et donne lieu à des courses spectaculaires.
Né le 05/05/1849
Père fondateur du Standardbred moderne, il a produit plus de 1 300 poulains et est à l’origine de la quasi-totalité des lignées actuelles.
Né le 30/03/1977
Considéré comme l’un des plus grands Standardbreds de l’histoire, invaincu à 13 courses à 2 ans, vainqueur de la Triple Couronne du pacing en 1980, et record du mile en 1:49.1.
Né le 25/05/2005
Pacér canadien mythique, il a remporté 20 de ses 21 courses, battant plusieurs records mondiaux et devenant un étalon influent pour l’élevage.
Né le 29/04/1896
Icône des courses américaines au trot, il établit un record du mile en 1:55 en 1906, resté inégalé pendant des décennies. Cheval de légende, il devint une star nationale.
