Døle

Le Dølehest (ou cheval de Døle) est originaire de la vallée de Gudbrandsdal, au cœur de la Norvège. Cette région montagneuse et rurale a façonné un cheval robuste, polyvalent et rustique, capable de s’adapter aux conditions difficiles du climat scandinave.

Dès le Moyen Âge, le Døle était utilisé comme cheval de travail agricole et forestier, mais aussi comme cheval de transport et de guerre. Sa position centrale dans la culture paysanne norvégienne en a fait l’une des races locales les plus importantes, au point d’être parfois surnommée le “cheval national” de Norvège.

L’élevage structuré a réellement débuté au XIXᵉ siècle, avec des croisements sélectifs pour améliorer la puissance et l’endurance, tout en conservant les qualités traditionnelles de rusticité. Aujourd’hui encore, le Døle reste un symbole du patrimoine équestre norvégien, élevé autant pour son utilité que pour son rôle identitaire.

Berceau de la race : Gudbrandsdal

Le cœur historique de l’élevage du Døle se situe dans la vallée de Gudbrandsdal, au centre de la Norvège. C’est dans cette région montagneuse et agricole que la race s’est façonnée au fil des siècles et où se trouvent encore les lignées les plus typiques.

Diffusion en Norvège

Aujourd’hui, le Døle est élevé dans de nombreuses régions rurales norvégiennes, notamment :

• Oppland et Hedmark : zones forestières et agricoles où le Døle est traditionnellement utilisé pour le travail du bois et la traction.
• Trøndelag : région du centre de la Norvège, connue pour ses traditions équestres et l’élevage de chevaux de trait.
• Régions de l’Ouest (Vestlandet) : élevage plus limité, mais encore présent dans les exploitations agricoles et familiales.

Élevage encadré

La sélection est coordonnée par le Norsk Hestesenter (Centre national norvégien du cheval), qui organise les tests de performance et veille à la préservation du standard racial.

Présence internationale

Bien que principalement norvégien, le Døle est également exporté en Suède et dans certains pays européens où il est apprécié pour son attelage, son endurance et son tempérament fiable. Toutefois, l’élevage reste modeste à l’extérieur de la Norvège, la priorité étant donnée à la conservation du patrimoine national.

Conservateur d’un patrimoine national

Le Døle est considéré comme l’une des plus anciennes races de Norvège, véritable cheval national. Sa génétique représente un patrimoine unique, issu de siècles d’adaptation aux conditions climatiques rigoureuses et aux besoins agricoles du pays.

Transmission de la rusticité et de la robustesse

Grâce à sa constitution solide, sa frugalité et sa résistance naturelle, le Døle transmet des qualités recherchées dans les programmes de croisement visant à renforcer la rusticité et la longévité d’autres lignées équines.

Polyvalence fonctionnelle

Le Dølehest combine des aptitudes à la traction lourde, au travail forestier, mais aussi à l’attelage sportif et au loisir. Cette polyvalence génétique est précieuse, car elle permet d’améliorer à la fois la force musculaire et le tempérament docile chez d’autres populations équines.

Contribution à la diversité génétique européenne

Dans un contexte où de nombreuses races locales disparaissent, le maintien du stud-book Døle contribue à la préservation de la biodiversité équine en Europe. Ses gènes apportent des caractéristiques rares (rusticité nordique, équilibre morphologique) utiles pour diversifier le patrimoine génétique des chevaux de travail et de loisir.

Origines anciennes

• Le Dølehest descend des chevaux autochtones de Norvège, utilisés dès le Moyen Âge dans l’agriculture de montagne, le transport et les communications hivernales (traîneaux).
• Dans la vallée de Gudbrandsdal, les paysans ont sélectionné des chevaux puissants, rustiques et endurants, adaptés aux terrains accidentés et au climat rigoureux.

Influences extérieures (XVIIe – XVIIIe siècle)

• Des croisements avec des chevaux étrangers (andalous, frisons, warmbloods importés via le Danemark et les comptoirs hanséatiques) ont renforcé le modèle, donnant plus de taille et d’élégance.
• Le Døle s’est imposé comme cheval polyvalent, à la fois apte aux travaux agricoles, au transport, et à l’attelage.

XIXe siècle – Structuration

• Le Døle devient la race nationale norvégienne de trait, largement diffusée dans les campagnes.
• Un type plus léger, sélectionné pour l’attelage rapide, évoluera vers le trotteur nordique (Norsk kaldblodstraver), tandis que le type plus massif reste le Døle de trait.
• La race gagne en notoriété et des concours d’élevage sont organisés dès la fin du XIXe siècle.

XXe siècle – Organisation officielle

• 1947 : création officielle du stud-book du Døle sous l’autorité du ministère norvégien de l’Agriculture.
• Début de la sélection moderne avec inscription stricte et contrôle des reproducteurs.
• La mécanisation agricole et forestière provoque un fort recul des effectifs, mais le Døle survit grâce à sa place dans les traditions et à sa rusticité.

XXIe siècle – Patrimoine vivant

• Aujourd’hui, le Døle est reconnu comme race nationale protégée, au même titre que le Fjord.
• Son rôle s’est déplacé : cheval de loisir, d’attelage, de tourisme, de débardage écologique et de patrimoine culturel.
• Il reste un symbole identitaire fort pour les campagnes norvégiennes.

Le Dølehest est passé de cheval paysan indispensable à cheval patrimonial et polyvalent, reflet de l’histoire rurale et culturelle de la Norvège.

Calme et docile

Le Døle est réputé pour son tempérament équilibré. Sa nature calme et posée en fait un cheval facile à manipuler, même pour des cavaliers peu expérimentés. Cette docilité est un atout majeur pour son utilisation en attelage familial, loisirs et travaux agricoles.

Volontaire et travailleur

C’est un cheval au caractère volontaire, toujours disposé à collaborer avec l’homme. Habitué aux tâches exigeantes (traction forestière, labour, transport), il conserve une grande endurance au travail et une capacité d’adaptation remarquable.

Polyvalent et fiable

Le Døle associe force et fiabilité à un mental serein. Il est capable de rester concentré dans des environnements variés, que ce soit en forêt, sur route ou en compétition d’attelage. Cette stabilité psychologique est l’une de ses qualités les plus recherchées.

Bon équilibre social

Traditionnellement élevé en troupeaux dans les campagnes norvégiennes, le Døle développe un bon sens social. Il s’intègre facilement avec d’autres chevaux et reste rarement agressif, ce qui facilite sa gestion en élevage et en pension.

Le Dølehest fait partie des races à effectif limité en Norvège, mais bénéficie d’un fort soutien institutionnel et culturel. Ses perspectives se déclinent autour de plusieurs axes :

Conservation et protection

• Classé comme race nationale protégée, soutenue par l’État norvégien à travers le Norsk Hestesenter et le Norsk Dølahestlag.
• Programmes de gestion génétique pour maintenir la diversité, éviter la consanguinité et préserver ses aptitudes traditionnelles.

Utilisation sportive et de loisir

• Promotion de l’attelage de loisir et de compétition (marathons, concours de tradition).
• Le type plus léger continue d’être employé pour la selle et la randonnée équestre, élargissant sa polyvalence.

Patrimoine vivant

• Le Døle est perçu comme un symbole identitaire norvégien, à l’instar du Fjord.
• Sa mise en avant lors de festivals, défilés, reconstitutions historiques et foires agricoles assure sa visibilité et renforce sa valeur culturelle.

Avenir

• La race doit relever le défi de la modernisation tout en conservant son rôle patrimonial.
• Les perspectives les plus prometteuses résident dans le tourisme durable, la sylviculture écologique, et la valorisation d’une image de cheval rustique et authentique.

En résumé, l’avenir du Dølehest dépendra de sa capacité à rester utile (travail, loisirs, tourisme) tout en étant protégé comme patrimoine génétique et culturel de la Norvège.

Robustesse générale

Le Døle est considéré comme un cheval rustique et solide, façonné par des siècles d’élevage dans les conditions difficiles de la Norvège. Il présente une bonne résistance aux maladies courantes, une longévité appréciable et une capacité à travailler dans des environnements exigeants (climat froid, terrains accidentés).

Prédispositions génétiques

Malgré sa robustesse, certaines vulnérabilités héréditaires ont été identifiées dans la race :

• PSSM1 (Polysaccharide Storage Myopathy type 1) : une maladie métabolique touchant la gestion du glycogène, pouvant provoquer raideurs, douleurs musculaires et intolérance à l’effort. Des tests génétiques existent et sont utilisés en sélection.
• Syndromes locomoteurs liés aux aplombs : en raison de sa morphologie puissante, certains individus peuvent développer des problèmes articulaires ou tendineux s’ils sont soumis à un travail trop intensif sans préparation adaptée.

Gestion sanitaire

Le stud-book du Døle, géré par le Norsk Hestesenter, veille à limiter la propagation de ces prédispositions par une sélection rigoureuse des reproducteurs. Les étalons sont testés et évalués non seulement sur leurs performances, mais aussi sur leur santé et solidité fonctionnelle.

Conseils d’élevage

Pour maintenir sa bonne santé, le Døle a besoin de :

• Un mode de vie actif avec sorties régulières.
• Une alimentation équilibrée et adaptée (attention aux excès d’amidon pour prévenir la PSSM).
• Des soins réguliers des membres et des pieds, surtout pour les chevaux de traction.