Poids : 200 – 250 kg
Taille : 87 – 107 cm
Le poney Shetland est originaire des îles Shetland, un archipel situé au nord de l’Écosse, balayé par des vents puissants et marqué par un climat rigoureux. Son évolution s’est façonnée dans un environnement où la nourriture était rare et les conditions de vie difficiles.
Des vestiges archéologiques montrent que de petits chevaux vivaient déjà sur ces îles durant l’Âge du bronze, prouvant que la race est l’une des plus anciennes d’Europe. L’isolement géographique a permis de préserver la pureté du type, en le rendant particulièrement rustique, endurant et adapté à des sols pauvres et rocheux.
À partir du XIXᵉ siècle, les Shetlands ont été exportés massivement, notamment vers la Grande-Bretagne industrielle, où ils furent employés dans les mines de charbon pour tirer les wagonnets dans les galeries étroites. Cette utilisation a largement contribué à leur renommée et à la diffusion de la race dans le monde.
Le poney Shetland occupe une place importante dans le patrimoine génétique équin grâce à sa rusticité exceptionnelle, sa longévité et sa fertilité élevée. Ces qualités en font une ressource précieuse pour l’amélioration ou la préservation de certaines caractéristiques recherchées dans d’autres races.
En résumé, le Shetland est non seulement une race emblématique, mais aussi un réservoir génétique précieux pour l’élevage mondial.
Le poney Shetland est considéré comme l’une des plus anciennes races d’Europe. Des ossements datant de l’Âge du bronze ont été retrouvés sur les îles Shetland, prouvant que de petits chevaux vivaient déjà dans cet archipel il y a plusieurs millénaires. L’isolement géographique a favorisé le développement d’un type rustique, endurant et compact, parfaitement adapté au climat rigoureux du nord de l’Écosse.
Durant des siècles, le Shetland a été utilisé par les habitants des îles comme animal de bât et d’agriculture. Sa force, disproportionnée par rapport à sa taille, lui permettait de transporter du tourbe, du bois ou des marchandises dans un environnement difficile. Il a ainsi occupé un rôle central dans l’économie rurale traditionnelle.
Avec la révolution industrielle, les poneys Shetland ont été exportés massivement vers la Grande-Bretagne continentale. Leur petite taille et leur force en faisaient des auxiliaires idéaux pour tirer les wagonnets de charbon dans les mines souterraines. Ils travaillaient dans des conditions éprouvantes et pouvaient rester toute leur vie sous terre. Cet usage a largement contribué à la renommée internationale de la race.
En 1890, le Shetland Pony Stud-Book Society (SPSBS) est fondé afin de préserver la pureté de la race et de réguler l’élevage. Ce fut un tournant majeur, permettant de fixer le standard officiel et d’assurer la pérennité de la race face aux croisements incontrôlés.
Après la disparition progressive de l’usage minier, le Shetland a trouvé une nouvelle place dans le monde moderne :
Aujourd’hui, le Shetland est élevé sur tous les continents et reste un symbole de force, de rusticité et de longévité.
Le poney Shetland est reconnu pour son intelligence remarquable. Curieux et vif d’esprit, il apprend vite et s’adapte facilement à de nouvelles situations. Cette vivacité peut être un atout dans le cadre de l’éducation, mais demande aussi une main ferme et cohérente.
Souvent décrit comme têtu ou volontaire, le Shetland sait s’imposer malgré sa petite taille. Il peut tester les limites, surtout avec des enfants ou des cavaliers inexpérimentés, mais une éducation claire et constante en fait un partenaire fiable.
Très sociable, il s’entend bien avec les autres chevaux et s’intègre facilement dans un troupeau. Avec l’humain, il se montre affectueux, joueur et parfois malicieux, ce qui renforce son charme.
Malgré sa petite stature, le Shetland est doté d’une énergie considérable et d’une force exceptionnelle. Il peut tracter des charges lourdes ou travailler longtemps sans se fatiguer, ce qui témoigne de sa puissance et de sa rusticité.
"Petit par la taille, grand par la force et la personnalité."
Le berceau de la race reste les îles Shetland, situées au nord de l’Écosse, où les poneys vivent encore en semi-liberté dans un climat rude et venteux. Ces îles constituent le cœur historique et culturel de l’élevage, et le Shetland Pony Stud-Book Society (créé en 1890) y veille à la préservation de la race.
Aujourd’hui, le poney Shetland est l’une des races de poneys les plus répandues au monde, avec des élevages structurés dans plusieurs régions :
Grâce à sa polyvalence et à son caractère international, le Shetland est aujourd’hui élevé sur tous les continents, tout en conservant son identité d’origine liée aux îles du nord de l’Écosse.
Le poney Shetland bénéficie d’une excellente réputation mondiale, ce qui assure à la race un avenir prometteur.
Plusieurs tendances se dessinent :
Globalement, le Shetland conserve une forte identité culturelle et génétique, tout en s’adaptant aux usages contemporains, ce qui garantit sa place parmi les poneys les plus populaires du monde.
Le poney Shetland est reconnu comme l’un des équidés les plus robustes et résistants. Issu d’un milieu insulaire difficile, il a développé une constitution solide et une longévité remarquable, pouvant atteindre 30 à 40 ans.
Un contrôle strict du poids, associé à une alimentation équilibrée, un exercice régulier et un suivi vétérinaire (dentisterie, parages, vermifugation), permet de prévenir la majorité des problèmes.
Le Shetland reste ainsi une race globalement très saine, à condition de respecter ses besoins spécifiques.
