Découvrez le Selle Français, cheval de sport sélectionné pour le saut d’obstacles, le concours complet et le dressage : histoire, modèle et élevage.
Par l’équipe éditoriale Chevaux du Monde · Publié le · Mis à jour le
Type : Cheval de selle
Continent : Europe
Pays : France
Poids : 450 – 650 kg
Taille : 155 – 180 cm
Le Selle Français est une race de chevaux de sport créée en France par le regroupement de plusieurs populations régionales de demi-sang. Parmi elles figuraient notamment les chevaux anglo-normands, vendéens et charolais, ainsi que d'autres chevaux de selle issus des anciens bassins d'élevage français.
Ces populations avaient été façonnées par le croisement de juments locales avec des reproducteurs Pur-sang, Anglo-Arabes, Arabes et, selon les régions et les périodes, des Trotteurs français. La contribution de ces courants de sang explique la diversité historique du Selle Français.
La création officielle de la race en 1958 accompagne la transformation des usages du cheval après la mécanisation. La sélection s'oriente progressivement vers la production d'un cheval de sport destiné principalement au saut d'obstacles, au concours complet et au dressage.
Le Selle Français est élevé sur l'ensemble du territoire français. La Normandie constitue l'un de ses principaux bassins historiques et demeure une région particulièrement importante pour l'élevage de chevaux de sport. Des effectifs et des éleveurs sont également présents dans les Pays de la Loire, en Bretagne, en Auvergne-Rhône-Alpes, dans le Grand Est, en Nouvelle-Aquitaine et dans les autres régions françaises.
Les chevaux Selle Français et leur génétique sont diffusés dans de nombreux pays. Des éleveurs et propriétaires établis hors de France participent au programme de sélection, tandis que le Stud-Book Selle Français développe son activité et ses représentations à l'étranger.
Cette diffusion repose à la fois sur l'exportation de chevaux, l'utilisation internationale des étalons et les techniques de reproduction. Elle place la race au contact des autres stud-books européens de chevaux de sport.
Le Selle Français rassemble des lignées provenant des anciens bassins français de chevaux de selle. Ces courants de sang ont contribué à la construction d'un cheval de sport performant et constituent un patrimoine génétique français que le programme de sélection cherche à préserver.
Le label Selle Français Originel permet d'identifier des chevaux répondant aux critères généalogiques définis par le stud-book. Il participe à la valorisation des lignées historiquement constitutives de la race.
Le livre généalogique peut intégrer, selon des règles précises, des reproducteurs issus d'autres populations ou stud-books reconnus. Cette ouverture permet d'introduire des aptitudes sportives et de répondre à l'évolution du marché international du cheval de sport.
Elle nécessite cependant de maintenir un équilibre entre l'amélioration des performances, la diversité génétique et la conservation des courants de sang propres au Selle Français. L'inscription ou l'approbation d'un reproducteur extérieur n'est donc pas automatique : elle dépend de son origine, de son modèle, de ses performances, de sa locomotion et de l'évaluation du Stud-Book Selle Français.
La sélection utilise les indices de performance en saut d'obstacles, concours complet et dressage, ainsi que des indices génétiques calculés à partir des résultats des chevaux et de leurs apparentés. Les lignées maternelles, le modèle, les allures, les aptitudes au saut et la qualité de la descendance complètent cette évaluation.
Avant la création du Selle Français, différentes régions françaises élevaient leurs propres populations de chevaux de demi-sang. Ces chevaux résultaient du croisement de juments locales avec des étalons sélectionnés pour améliorer le modèle, les allures et les aptitudes sous la selle.
La Normandie produisait notamment l'Anglo-Normand, tandis que d'autres bassins développaient les demi-sangs vendéens, charolais et du Centre. Ces populations furent utilisées pour la cavalerie, les transports, l'agriculture légère puis les sports équestres.
En 1958, plusieurs stud-books régionaux de demi-sang furent regroupés sous l'appellation Selle Français. Cette unification répondait à l'évolution économique et sportive de l'après-guerre : la mécanisation faisait reculer les usages utilitaires tandis que les disciplines équestres prenaient une importance croissante.
Le Stud-Book Selle Français fut créé en 1963. La sélection s'organisa progressivement autour des concours d'élevage, des performances sportives et de l'approbation des reproducteurs.
À partir du milieu des années 1970, les indices de performance apportèrent de nouveaux outils pour comparer les chevaux et orienter les accouplements. Les résultats en saut d'obstacles, concours complet et dressage furent progressivement intégrés à l'évaluation des individus et de leurs familles.
La gestion de la race fut ensuite transférée progressivement des Haras nationaux vers l'association de race. Le Stud-Book Selle Français est aujourd'hui agréé comme organisme de sélection et définit les règles d'appartenance, de sélection et de gestion des reproducteurs.
Le Selle Français s'est particulièrement illustré en saut d'obstacles et en concours complet. Ses représentants ont participé aux grandes compétitions internationales et contribué à diffuser la génétique française dans de nombreux élevages étrangers.
Le programme de sélection recherche un cheval performant, disponible dans le travail et capable de répondre aux exigences des disciplines olympiques. Le caractère et la facilité d'utilisation font partie des objectifs officiels de sélection, au même titre que les performances, le modèle, les allures, la santé et la longévité sportive.
La population Selle Français demeure cependant diverse. Certains chevaux sont sélectionnés pour le très haut niveau et peuvent présenter beaucoup d'énergie, de sensibilité ou de force. Leur aptitude sportive ne signifie donc pas automatiquement qu'ils conviennent à un cavalier débutant.
Le tempérament dépend de l'individu, de ses lignées, de son éducation, de son mode de vie, de la sélection et de l'expérience du cavalier. Le choix d'un Selle Français doit tenir compte de son niveau de dressage, de son expérience et de l'usage recherché, et non de sa seule appartenance à la race.
L'avenir du Selle Français dépend de sa capacité à rester compétitif parmi les grands stud-books internationaux tout en préservant ses courants de sang historiques. Le programme de sélection associe les performances sportives, le modèle, la locomotion, le caractère, la facilité d'utilisation, la longévité sportive, la santé et les qualités de reproduction.
Le développement des indices génétiques, de la caractérisation des jeunes chevaux et des outils d'aide au croisement doit permettre aux éleveurs de prendre des décisions mieux documentées. Une vigilance reste nécessaire afin d'éviter une concentration excessive autour d'un nombre limité de reproducteurs à la mode.
La sélection doit également tenir compte des attentes liées au bien-être, à la durabilité sportive et à la capacité des chevaux à évoluer dans plusieurs disciplines, sans réduire la race à la seule recherche de performances précoces.
Les données disponibles ne permettent pas d'attribuer au Selle Français une maladie unique qui serait commune à l'ensemble de la race. Sa population est génétiquement diverse et comprend des chevaux aux modèles et aux carrières sportives variés.
La santé, les qualités de reproduction et la longévité sportive figurent parmi les objectifs du programme de sélection. L'approbation de certains reproducteurs comprend une évaluation clinique et radiographique de l'appareil locomoteur selon les protocoles définis par le stud-book. Ce contrôle vise à documenter les candidats à la reproduction et ne signifie pas que tous les Selle Français présentent une affection locomotrice.
Chez un cheval de sport, la prévention repose notamment sur une préparation progressive, une charge de travail adaptée, une alimentation équilibrée, un suivi vétérinaire, des soins dentaires et un entretien régulier des pieds. L'évaluation doit toujours être individualisée selon l'âge, la discipline, le niveau d'activité et les antécédents du cheval.
Allure marchée à quatre temps, calme, régulière et symétrique. Le cheval déplace ses membres un à un selon une séquence précise. Le pas du Selle Français est généralement ample, souple et énergique, avec un bon engagement des postérieurs.
Allure sautée à deux temps diagonaux synchronisés (antérieur droit + postérieur gauche, puis inversement), entrecoupés de phases de suspension. Le Selle Français présente souvent un trot cadencé, aérien, avec une grande amplitude, notamment chez les sujets de dressage ou de concours complet.
Allure sautée à trois temps + phase de suspension. Le galop du Selle Français est puissant et équilibré, souvent mis en valeur dans les disciplines de saut d’obstacles, avec un bon engagement des postérieurs et une facilité à rassembler.
Né en 1989
- Triple vainqueur de la Coupe du monde (1998, 1999, 2000)
- Médaillé d'or olympique en individuel (Athènes 2004) avec Rodrigo Pessoa
- L’un des étalons les plus influents du monde en saut d’obstacles
Né en 1982
- Médaille de bronze par équipe aux JO de Barcelone 1992 (avec Hervé Godignon)
- Père de très nombreux champions internationaux
Né en 1975
- Représente la France aux JO de Séoul 1988
- Vainqueur du Grand Prix de La Baule et du Derby de Dinard
- Père de Quidam de Revel, Papillon Rouge, Rinnetou Z…
Né en 1991
- Champion du monde par équipe (2002, Jerez de la Frontera)
- Finaliste aux JO de 2004
- Reproducteur phare du stud-book SF, père de nombreux champions (Don VHP Z, Emerald, etc.)
Découvrez l'histoire, les missions et les actions du SBSF (Stud-book Selle Français) présentées par Pascal Cadiou, président de l'association.
Ce mercredi débute la la finale du concours national des étalons Selle Français de 2 et 3 ans à Saint-Lô. Ces chevaux, réputés pour leur gentillesse, sont aussi de très bons compétiteurs.
