Continent : Europe
Pays : Russie
Poids : 450 – 550 kg
Taille : 158 – 168 cm
La race est née au tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, dans un contexte où la noblesse russe cherchait à créer un cheval de prestige, élégant mais robuste, capable à la fois de servir dans les cavaleries militaires et de briller dans les attelages de parade.
À partir de 1802, ces deux courants d’élevage furent fusionnés dans différents haras proches de Moscou. Le résultat fut le cheval Orlov-Rostopchine, un modèle grand, élégant et athlétique, utilisé pour :
Après la Révolution russe (1917), puis la Seconde Guerre mondiale, la race a subi de lourdes pertes. Beaucoup de chevaux furent :
Dans les années 1970-1980, des efforts ont été faits pour reconstituer le type Orlov-Rostopchine à partir des quelques lignées survivantes et des chevaux assimilés au Russian Riding Horse (Selle Russe). Aujourd’hui, la race est encore considérée comme rare et patrimoniale, mais elle reste un symbole de l’élégance équestre russe.
Le berceau de la race se situe dans la région de Moscou, notamment autour des grands haras aristocratiques comme celui d’Ostankino, appartenant au comte Rostopchine, et ceux du comte Orlov. Ces haras furent les premiers à développer le type Orlov-Rostopchine dès le début du XIXᵉ siècle.
Au fil du temps, l’élevage s’est consolidé dans la Russie centrale, particulièrement dans les oblasts de Moscou, Tver, Iaroslavl et Vladimir, zones riches en traditions équestres. Les conditions climatiques et les terres agricoles y favorisaient le développement d’un cheval à la fois élégant et résistant.
Aujourd’hui, les élevages de Selle Russe se trouvent principalement :
Le Selle Russe est l’héritier direct des programmes d’élevage de l’aristocratie russe, associant les lignées prestigieuses de l’Orlov et du Rostopchine. Cette double origine a permis de réunir la robustesse et la résistance des chevaux russes avec l’élégance et la noblesse des races orientales et européennes.
En raison de ses qualités morphologiques et fonctionnelles, le Selle Russe a fortement contribué à la formation du cheval de selle russe moderne. Ses gènes ont servi à améliorer la taille, l’élégance des allures et la polyvalence sportive, notamment dans le dressage, le saut d’obstacles et l’attelage.
Contrairement à d’autres chevaux de sport plus spécialisés, le Selle Russe conserve une polyvalence rare : il est à la fois apte au travail militaire, à l’utilisation sportive et aux attelages de prestige. Cette combinaison en fait un réservoir génétique précieux pour enrichir la diversité et renforcer l’équilibre et la longévité sportive dans les lignées modernes.
Le Selle Russe, également connu sous le nom d’Orlov-Rostopchine, est issu des programmes d’élevage de l’aristocratie russe à la fin du XVIIIᵉ siècle. Le comte Alexeï Orlov, créateur du fameux Trotteur d’Orlov, introduisit en Russie de nombreux chevaux orientaux et européens (Arabes, Pur-sang anglais, Frisons, Holsteins). De son côté, le comte Rostopchine développa une lignée raffinée, axée sur l’élégance et la légèreté.
Au début du XIXᵉ siècle, ces deux courants furent fusionnés pour créer un cheval de selle élégant, athlétique et polyvalent. Utilisé à la fois par la cavalerie légère et dans les attelages aristocratiques, l’Orlov-Rostopchine devint rapidement un symbole de prestige et de puissance dans la société russe.
La race subit un fort déclin après la Révolution russe de 1917, puis pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux chevaux furent dispersés, réquisitionnés ou croisés avec d’autres races (Pur-sang, Trakehners, Hanovriens) afin de créer le cheval de selle russe moderne. Beaucoup considèrent que l’Orlov-Rostopchine a alors disparu en tant que race distincte.
Dans les années 1970-1980, des éleveurs russes ont entrepris de reconstituer le type Orlov-Rostopchine à partir des survivants et de lignées assimilées. Bien que le Selle Russe moderne ne soit plus strictement identique au cheval d’origine, il conserve les qualités d’élégance, de robustesse et de polyvalence qui faisaient la renommée de ses ancêtres.
Aujourd’hui, le Selle Russe est considéré comme une race rare, mais il suscite un regain d’intérêt en Russie. Il est valorisé à la fois comme cheval de sport et comme symbole culturel, représentant un pan important du patrimoine équestre russe.
Le Selle Russe se distingue par un caractère calme et posé, hérité en partie de l’influence de l’Orlov. Il est réputé pour sa stabilité émotionnelle, ce qui le rend agréable à travailler aussi bien au sol que sous la selle.
Malgré son calme, il possède une bonne vivacité et une réactivité sportive, notamment dans les disciplines de dressage et d’attelage. Cette dualité entre énergie et maîtrise en fait un cheval polyvalent, capable de s’adapter à différents cavaliers.
Le Selle Russe est généralement décrit comme un cheval docile, intelligent et coopératif, qui développe une relation de confiance avec son cavalier. Son esprit volontaire et son désir de collaborer rappellent ses origines nobles, où il était élevé pour être à la fois utile et agréable.
Sa capacité à s’adapter aussi bien au travail militaire, à l’équitation sportive ou à l’attelage de prestige témoigne d’un caractère polyvalent et fiable, faisant du Selle Russe un compagnon idéal pour des usages variés.
Le Selle Russe reste une race relativement peu nombreuse, ce qui en fait un patrimoine fragile. Les éleveurs et les institutions russes cherchent à stabiliser la population afin d’éviter une perte génétique irréversible.
Grâce à ses qualités sportives (élégance, polyvalence, endurance), le Selle Russe pourrait retrouver une place dans les disciplines équestres modernes comme le dressage ou l’attelage de compétition. En parallèle, il conserve une dimension culturelle et historique, liée à l’aristocratie russe et aux traditions militaires.
La race doit faire face à plusieurs défis :
On observe une volonté croissante de :
Le Selle Russe bénéficie d’une constitution solide, héritée des chevaux Orlov et des souches locales russes. Sa bonne ossature, sa musculature développée et sa capacité d’adaptation lui confèrent une longévité sportive appréciée.
Comme chez d’autres chevaux de sport de grande taille, il peut présenter une certaine sensibilité articulaire (tendinites, arthrose prématurée) lorsqu’il est sollicité intensivement en compétition. Un suivi vétérinaire régulier et une gestion adaptée de l’entraînement permettent de limiter ces risques.
Aucune maladie génétique spécifique n’est officiellement associée au Selle Russe. Toutefois, en raison des croisements effectués avec des Trakehners et des Pur-sang anglais, on reste vigilant face à certaines fragilités osseuses ou respiratoires pouvant apparaître dans certaines lignées.
Grâce à son rusticité d’origine, le Selle Russe supporte relativement bien les climats rigoureux et possède une bonne résistance aux maladies courantes. Il se montre souvent moins fragile que certaines races de sport européennes très spécialisées.
