Poids : 400 – 500 kg
Taille : 150 – 165 cm
Le Cheval Calabrais (Cavallo Calabrese) est une race autochtone originaire de la région montagneuse de Calabre, au sud de l’Italie. Son berceau se situe entre les massifs de l’Aspromonte et de la Sila, dans un environnement marqué par des terrains rocheux, des vallées étroites et un climat méditerranéen chaud.
Historiquement, cette race est issue de croisements anciens entre chevaux locaux et races orientales (notamment arabes et andalouses), introduites en Italie du Sud à travers les invasions et échanges méditerranéens. Elle a longtemps été utilisée comme cheval de guerre et de cavalerie, en raison de son agilité et de sa robustesse, puis comme cheval de selle et d’attelage léger dans la vie rurale calabraise.
Aujourd’hui, le Calabrais représente un patrimoine culturel et équestre de la région, où il reste associé aux traditions militaires et populaires de l’Italie méridionale.
Le Calabrais est l’une des rares races équines autochtones de la région de Calabre, au même titre que le Murgese dans les Pouilles. Il incarne un patrimoine génétique et culturel précieux, façonné par des siècles d’adaptation à un environnement montagneux et méditerranéen.
Issu de croisements anciens avec des chevaux arabes et andalous, le Calabrais a conservé une élégance orientale et une robustesse fonctionnelle, qui enrichissent la diversité génétique des races italiennes. Ces apports en font un cheval à la fois résistant, agile et endurant.
Le Calabrais a été utilisé historiquement pour renforcer la morphologie et affiner le modèle de certaines lignées locales. Ses qualités de solidité, endurance et sobriété alimentaire le rendent intéressant dans des programmes de croisement visant à améliorer la résistance aux climats difficiles et la longévité des chevaux de selle.
Dans un contexte où de nombreuses races locales italiennes ont disparu ou sont en voie de disparition, le Calabrais contribue à la préservation de la biodiversité équine méditerranéenne. Son maintien au stud-book fermé permet de garantir la transmission de ses caractéristiques uniques aux générations futures.
Le Cheval Calabrais trouve ses racines dans les chevaux autochtones du sud de l’Italie, façonnés par le relief montagneux et les conditions difficiles de la région. Dès l’Antiquité, la Calabre était un carrefour d’échanges maritimes avec la Méditerranée, ce qui a favorisé l’introduction de sang oriental (chevaux arabes, barbares et andalous).
Durant le Moyen Âge et la Renaissance, le Calabrais a été utilisé comme cheval de guerre et de cavalerie légère. Sa robustesse et son agilité en faisaient une monture adaptée aux reliefs accidentés et aux campagnes militaires menées par les puissances locales et étrangères.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, des croisements avec des chevaux andalous et arabes ont permis d’affiner le modèle, donnant un cheval plus élégant mais toujours résistant. Au XIXe siècle, son utilisation s’est progressivement orientée vers le travail rural et l’attelage, tout en restant apprécié comme cheval de selle.
Avec la mécanisation de l’agriculture et la diminution de l’usage militaire des chevaux, le Calabrais a connu un net recul. Dans les années 1960–1970, la race était menacée de disparition, faute de programmes de sélection structurés.
Le tournant s’opère en 1980, avec la reconnaissance officielle de la race par l’Associazione Italiana Allevatori (AIA) et l’ouverture du stud-book. Depuis, des efforts de sauvegarde et de promotion culturelle ont permis de stabiliser les effectifs, bien que la race demeure numériquement réduite et peu connue en dehors de son berceau.
Le Calabrais est réputé pour son équilibre mental. Ni trop nerveux ni apathique, il manifeste une vivacité contrôlée qui le rend agréable à travailler.
C’est un cheval endurant et énergique, habitué aux terrains difficiles de Calabre. Sa résistance naturelle lui permet de fournir des efforts prolongés sans montrer de signes de fatigue prématurée.
Rustique par nature, il s’adapte bien à la vie en troupeau et conserve un instinct social développé, ce qui facilite sa gestion en élevage extensif.
Proche de son cavalier, le Calabrais est docile, intelligent et volontaire. Il montre une bonne capacité d’apprentissage et une coopération naturelle dans les disciplines sportives ou de loisir.
Grâce à sa robustesse et sa sobriété, il garde souvent un caractère fiable et constant même en vieillissant, ce qui en fait une monture sûre.
« Le Calabrais est un cheval fier mais loyal, alliant la rusticité méditerranéenne à une élégance docile et polyvalente. »
L’élevage du Cheval Calabrais est concentré dans la région de Calabre, au sud de l’Italie, principalement dans les zones suivantes :
Aujourd’hui, la race demeure confidentielle et localisée, mais son maintien est soutenu par des programmes italiens de préservation des races autochtones.
Le Cheval Calabrais reste une race numériquement fragile. L’avenir dépend de la conservation d’un noyau suffisant de reproducteurs inscrits au stud-book, afin de limiter la consanguinité et préserver la diversité génétique.
De plus en plus reconnu comme symbole identitaire de la Calabre, le Calabrais bénéficie d’initiatives visant à le mettre en valeur dans le cadre de la sauvegarde des races autochtones italiennes.
Son agilité et son élégance en font un candidat idéal pour des disciplines modernes comme le dressage léger, l’attelage de tradition ou encore l’équitation de loisir.
Avec le développement du tourisme rural et équestre en Calabre, le Calabrais pourrait devenir un vecteur de promotion culturelle et touristique pour la région.
Les collaborations entre les éleveurs, l’Associazione Italiana Allevatori (AIA) et les autorités régionales ouvrent la voie à une reconnaissance renforcée de la race au niveau national et européen.
Le Cheval Calabrais s’est forgé dans un environnement montagneux et méditerranéen exigeant, ce qui lui confère une grande résistance naturelle. Il supporte bien les variations climatiques, la chaleur estivale et les terrains accidentés.
La race présente une bonne immunité naturelle face aux maladies courantes des équidés. Sa sobriété alimentaire et sa rusticité lui permettent de rester en bonne condition même dans des contextes d’élevage extensif.
Bien qu’assez robuste, certains individus peuvent montrer une sensibilité aux problèmes articulaires lorsqu’ils sont sollicités intensivement en sport moderne. Comme toutes les races locales à effectif réduit, il existe aussi un risque de consanguinité qui doit être surveillé par une sélection raisonnée.
Le Calabrais est reconnu pour sa longévité fonctionnelle, conservant ses aptitudes au travail et à l’équitation bien au-delà de 20 ans, à condition de bénéficier de soins adaptés.
