Murgese

Cheval autochtone du sud de l’Italie

Le Murgese est originaire des Pouilles, et plus particulièrement du plateau des Murges, une région karstique au relief accidenté et au climat rude. Cet environnement a façonné un cheval rustique, endurant et sobre, capable de s’adapter aux sols arides et aux pâturages pauvres.

Héritage des croisements espagnols et orientaux

La race s’est développée à partir du XVe siècle, grâce aux croisements entre des chevaux locaux et des chevaux andalous introduits par les Espagnols, ainsi que des barbes nord-africains. Ces apports ont donné au Murgese sa robe noire caractéristique, sa robustesse et son élégance orientale.

Un cheval des chevaliers et des armées

Au temps de la domination espagnole et de la Renaissance italienne, le Murgese était particulièrement apprécié comme cheval de cavalerie. Sa puissance et son agilité le rendaient idéal pour les combats, mais aussi pour la parade des condottieri et des nobles.

Symbole culturel et patrimoine vivant

Aujourd’hui encore, le Murgese est considéré comme un symbole identitaire des Pouilles, au même titre que les butteri toscans avec leurs chevaux Maremmani. Préservé par des associations locales et un stud-book officiel depuis le XXe siècle, il incarne le patrimoine équestre méridional italien.

 Influence sur d’autres races européennes

• Lipizzan : plusieurs sources historiques indiquent que des chevaux issus des Murge ont contribué à la formation du Lipizzan au XVIe siècle, notamment via les étalons noirs importés dans les haras impériaux des Habsbourg.
• Andalou moderne : le Murgese, de par ses racines ibériques (croisements avec des chevaux espagnols à l’époque aragonaise), partage une base génétique proche avec le cheval andalou. On le considère comme une « variété méridionale » qui a conservé des caractéristiques anciennes.
• Chevaux militaires d’Europe centrale : sa rusticité, son ossature solide et sa robe noire ont marqué la cavalerie des royaumes méditerranéens et, indirectement, certaines lignées de chevaux de guerre utilisés plus au nord.

 Gène de la robe noire dominante

• Le Murgese est l’une des rares races entièrement noires ou bleu-noires (rarement gris fer).
• La fixation de ce patrimoine génétique uniforme en a fait un modèle de sélection de la robe, utilisé dans d’autres programmes d’élevage.

Modèle de rusticité méditerranéenne

• Résistant à la chaleur, aux sols rocailleux et à une alimentation frugale, le Murgese constitue un réservoir génétique de robustesse.
• Il est recherché dans les croisements pour renforcer la longévité, l’endurance et la sobriété alimentaire de lignées plus fragiles.

 Préservation de lignées anciennes

• La race conserve des traits morphologiques proches des chevaux de cavalerie de la Renaissance : encolure puissante, profil légèrement convexe, aptitude au rassembler.
• Son patrimoine génétique est considéré comme un témoignage vivant des croisements orientalo-ibériques de l’époque aragonaise et espagnole.

 Rôle actuel dans la biodiversité équine

• En Italie, le Murgese est inscrit parmi les races autochtones protégées et bénéficie d’une conservation active.
• Son stud-book (créé en 1926, officiel depuis 1948) maintient une population stable de plusieurs milliers de têtes, ce qui en fait un pôle génétique disponible pour des programmes européens visant la sauvegarde de la diversité équine.

Le Murgese est à la fois un héritier de la tradition ibéro-orientale et un donneur de gènes de robustesse et de robe noire. Il a influencé le Lipizzan et, indirectement, l’Andalou moderne, et il reste aujourd’hui une réserve génétique méditerranéenne stratégique.

 Origines anciennes

• Le Murgese doit son nom au plateau des Murge, dans les Pouilles (sud de l’Italie).
• Dès l’Antiquité, les Pouilles étaient connues pour fournir des chevaux robustes aux armées romaines et byzantines.
• Au Moyen Âge, les seigneurs normands et souabes (XIe–XIIIe siècles) encouragèrent l’élevage équin dans la région, en introduisant des chevaux orientaux (Arabes et Barbes) croisés avec les chevaux locaux.

 XVe – XVIe siècle : âge d’or du Murgese

Sous la domination aragonaise et espagnole, les Murge devinrent un centre stratégique d’élevage. Des croisements avec des chevaux andalous renforcèrent le type, donnant naissance à un cheval noir, solide et maniable. Le Murgese fut alors très prisé comme cheval de cavalerie dans le Royaume de Naples.

Il était apprécié pour :

• sa robustesse sur terrains rocailleux,
• sa polyvalence (guerre, travail agricole, transport),
• sa robe noire spectaculaire, recherchée pour les chevaux militaires.

 Influence génétique européenne

Au XVIe siècle, des Murgesi furent exportés vers l’Empire des Habsbourg, où ils contribuèrent à la formation du Lipizzan. On retrouve aussi leur empreinte génétique dans certaines lignées d’Andalous et d’autres chevaux de cavalerie européens.

Déclin après la cavalerie

Avec la fin de l’usage militaire du cheval (XVIIIe–XIXe siècles), le Murgese perdit de l’importance. Il fut maintenu comme cheval de travail rural dans les grandes exploitations agricoles (latifundia) des Pouilles, notamment pour le labour et le bât. Faute de sélection organisée, la race connut une période de dilution génétique et faillit disparaître au début du XXe siècle.

 Renaissance moderne (XXe siècle)

Dans les années 1920, des initiatives de sauvegarde furent lancées dans les haras d’Andria et d’Altamura, ainsi qu’à Martina Franca.

• 1926 : début des programmes de sélection modernes.
• 1948 : ouverture officielle du stud-book du Murgese.

Les éleveurs réussirent à fixer les caractéristiques actuelles :

• robe noire homogène,
• modèle puissant mais élégant,
• aptitude au dressage et au travail en extérieur.

 Le Murgese aujourd’hui

Reconnu comme race patrimoniale des Pouilles, il est devenu un symbole régional. Utilisé en équitation de travail, en randonnée, en attelage et en dressage baroque. Sa population reste limitée (quelques milliers de sujets), mais bien protégée grâce à l’action de l’Associazione Italiana Allevatori Cavallo Murgese e Asino di Martina Franca et des haras régionaux.

Le Murgese est né d’un mélange ibéro-oriental au service de la cavalerie du Royaume de Naples. A connu un déclin rural avec la fin du cheval militaire, puis a été sauvé et valorisé au XXe siècle comme trésor génétique méditerranéen.

 Tempérament général

• Équilibré et calme : le Murgese est réputé pour sa grande stabilité émotionnelle, héritée de son passé de cheval de travail et de cavalerie.
• Docile et facile à gérer : il se montre coopératif avec l’homme et bien adapté à un usage familial comme professionnel.
• Intelligent : il apprend rapidement, ce qui explique ses aptitudes au dressage classique et baroque.

 Relation avec l’homme

• Cheval proche de l’humain, avec une fidélité et une confiance souvent mises en avant par les éleveurs.
• Très apprécié pour sa maniabilité sous la selle et son attitude volontaire au travail.
• Capacité d’adaptation élevée, ce qui en fait un compagnon idéal pour le tourisme équestre et les activités collectives.

 Énergie et allures

• Cheval vif sans excès de nervosité : il combine énergie et contrôle.
• Allures souples et rassemblées, héritées de son patrimoine ibéro-oriental, qui rappellent parfois l’Andalou ou le Lusitanien.
• Apte au pas long et régulier, au trot énergique et au galop équilibré, ce qui en fait un bon cheval de randonnée et de spectacle.

 Instincts et comportements sociaux

• Élevé traditionnellement en semi-liberté sur les plateaux des Murge, le Murgese a conservé un instinct grégaire fort et une bonne sociabilité entre congénères.
• Sa rusticité et son caractère endurant le rendent tolérant aux conditions de vie extensives.

 Adaptabilité

• Capable de travailler dans des terrains difficiles (rocheux, secs, accidentés), sans perdre en fiabilité.
• Résistant au stress : supporte bien les changements d’environnement, ce qui favorise son utilisation en spectacles, compétitions ou tourisme.

Le Murgese est un cheval docile, fiable, intelligent et rustique, qui combine la force d’un cheval de travail avec le charisme d’un cheval de dressage baroque. Sa stabilité émotionnelle en fait un partenaire idéal aussi bien pour les cavaliers débutants que pour les professionnels.

 Région d’origine

• Italie méridionale, région des Pouilles (Puglia).
• Plus précisément : les plateaux calcaires des Murge (d’où le nom Murgese), un territoire situé entre les provinces de Bari, Tarente et Brindisi.

 Conditions géographiques

• Relief : hauts plateaux arides, sol calcaire et rocheux, avec de vastes pâturages secs.
• Climat : méditerranéen semi-aride (étés chauds, hivers doux, mais venteux), ce qui a forgé la rusticité de la race.
• Végétation : garrigue, maquis, chênes verts épars, prairies pauvres mais adaptées à un élevage extensif.

 Berceau historique

• Élevé depuis le Moyen Âge dans les massifs des Murge (notamment Alta Murgia, aujourd’hui parc national).
• Utilisé autrefois dans les latifundia (grandes exploitations agricoles du Royaume de Naples) pour le travail des champs et le transport.
• Les haras militaires et civils d’Andria, Altamura et Martina Franca ont joué un rôle crucial dans sa sauvegarde au XXe siècle.

 Zone d’élevage actuelle

• Toujours concentrée dans les Pouilles, surtout dans les provinces de :
• Bari (Andria, Altamura, Gravina in Puglia)
• Tarente (Martina Franca, Massafra)
• Brindisi (Fasano, Cisternino, Ostuni)
• Le cheval Murgese est aujourd’hui reconnu comme patrimoine zootechnique régional et bénéficie de programmes de conservation gérés par l’Associazione Regionale Allevatori della Puglia (ARA Puglia).

 Diffusion récente

• Quelques élevages hors Pouilles, notamment en Campanie et en Basilicate, mais le noyau historique reste dans les Murge.
• Une présence limitée à l’étranger (Allemagne, Suisse, Autriche), souvent comme chevaux de dressage ou de loisir rustiques.

 La zone d’élevage du Murgese est donc très localisée et a gardé son authenticité, ce qui fait de cette race une signature équine territoriale des Pouilles.

 Conservation et sauvegarde

• Le Murgese est inscrit parmi les races équines autochtones protégées d’Italie, avec un stud-book actif (1926, officialisé en 1948).
• La population est relativement stable (quelques milliers de têtes), mais reste fragile à cause de la concentration de l’élevage dans une zone géographique limitée.
• Les programmes de l’ARA Puglia et de l’Associazione Italiana Allevatori Cavallo Murgese e Asino di Martina Franca soutiennent la préservation génétique.

 Développement en équitation moderne

• Dressage classique : le Murgese conserve de remarquables aptitudes au rassembler, héritées de son passé ibéro-oriental. Plusieurs écoles italiennes promeuvent son utilisation en dressage.
• Tourisme équestre : sa rusticité, sa robe noire élégante et son endurance en terrains difficiles en font un cheval recherché pour les randonnées, en particulier dans les Pouilles et les zones méditerranéennes.
• Attelage : grâce à sa puissance et sa docilité, il est également mis en valeur dans l’attelage de tradition et de loisir.

 Valeur culturelle et patrimoniale

• Le Murgese est de plus en plus présenté comme symbole identitaire des Pouilles, comparable au Lipizzan pour la Slovénie ou au Camargue pour la Provence.
• Le développement touristique régional (Parc National de l’Alta Murgia, circuits culturels et gastronomiques) offre des opportunités pour associer patrimoine, tourisme et cheval Murgese.

 Perspectives internationales

Diffusion limitée à l’étranger, mais avec un potentiel de niche en :

• Allemagne, Autriche, Suisse : comme cheval de dressage rustique et de loisir.
• France et Espagne : rapprochement possible avec les écoles de dressage classique et baroque.

Une meilleure stratégie de communication internationale pourrait accroître la visibilité du Murgese comme race méditerranéenne d’élite.

Défis et menaces

• Concentration géographique → vulnérabilité face aux maladies ou crises économiques locales.
• Concurrence des races ibériques (Andalou, Lusitanien) qui occupent déjà le marché du dressage baroque.
• Besoin de renouveler l’image de la race au-delà de son rôle traditionnel de cheval rural, pour séduire un public plus large.

 Opportunités d’avenir

• Positionner le Murgese comme “Lipizzan noir méditerranéen”, alliant élégance, robustesse et histoire.
• Développer des programmes européens de sauvegarde génétique et de valorisation culturelle (label UNESCO, patrimoine immatériel lié au cheval).

Le Murgese a un avenir assuré comme race protégée, mais son rayonnement international reste à construire. Son atout majeur : un cheval robuste, noir, élégant et chargé d’histoire, qui peut devenir une icône méditerranéenne au même titre que l’Andalou ou le Lipizzan.

 Rusticité générale

• Le Murgese est considéré comme l’une des races les plus robustes d’Italie.
• Sa sélection naturelle dans les conditions difficiles des plateaux calcaires des Murge (climat chaud, sols pauvres, alimentation frugale) a façonné un cheval :
• endurant,
• sobre (peu exigeant sur le plan alimentaire),
• résistant aux maladies courantes.

 Longévité et endurance

• Espérance de vie souvent supérieure à la moyenne : de nombreux Murgesi restent utilisables au-delà de 25 ans.
• Excellente résistance à la fatigue et récupération rapide après l’effort, ce qui en fait un bon cheval de randonnée et de travail prolongé.

Pathologies rares mais possibles

Bien que globalement robuste, certaines précautions sont à noter :

• Obésité : la race étant économe et sobre, une alimentation trop riche peut entraîner une surcharge pondérale.
• Problèmes articulaires : comme pour les chevaux de morphologie solide (dos court, ossature forte), une surcharge de travail intensif peut provoquer des douleurs articulaires ou de l’arthrose en vieillissant.
• Dermatologie : les robes noires, dominantes dans la race, peuvent présenter une sensibilité au soleil (décoloration, coups de soleil sur le poil et la peau).

 Avantages sanitaires

• Peu sujet aux maladies respiratoires ou métaboliques grâce à sa capacité d’adaptation aux milieux pauvres.
• Peu fragile face aux parasites internes ou externes, comparé à d’autres races plus fines.
• Bonne fertilité et facilité de reproduction, ce qui favorise le maintien du cheptel.

 Conseils d’élevage et de soins

• Mode de vie idéal : élevage en semi-liberté, avec accès aux pâturages et déplacements naturels (proche de ses conditions d’origine).
• Alimentation : privilégier une ration sobre (foin + herbe) et limiter les concentrés.
• Soins : suivi régulier des pieds (sols calcaires naturels de la Murge usent bien la corne, mais sur sols modernes il faut un entretien adapté).
• Prévention : contrôle vétérinaire classique (vaccinations, vermifuges) sans besoins spécifiques.

Le Murgese est un cheval rustique, sain et durable, avec une longévité remarquable et une résistance naturelle héritée de son milieu d’origine. Il ne présente pas de tares génétiques connues et reste un modèle de robustesse méditerranéenne.