Continent : Amérique
Pays : États-Unis
Poids : 450 – 550 kg
Taille : 142 – 163 cm
Le North American Curly Horse trouve ses origines dans les grandes plaines du Nord-Ouest des États-Unis, notamment dans le Wyoming et le Nevada, au XIXᵉ siècle. Des chevaux à poil naturellement bouclé furent découverts parmi des troupeaux de chevaux sauvages, appelés “Mustangs bouclés”. Ces chevaux intriguèrent les tribus amérindiennes en particulier les Lakotas Sioux qui les appréciaient pour leur résistance exceptionnelle au froid, leur docilité et leur intelligence.
L’origine exacte du gène bouclé reste débattue. Plusieurs hypothèses existent :
Au XXᵉ siècle, des éleveurs comme Peter et John Damele (Nevada) commencèrent à sélectionner et préserver ces chevaux uniques, donnant naissance à la race officielle North American Curly Horse. Aujourd’hui, cette race est reconnue pour son hypoallergénicité, son tempérament doux et son adaptabilité à toutes les disciplines équestres.
Le North American Curly Horse est originaire du Wyoming et du Nevada, deux États emblématiques de l’Ouest américain.
Ces régions semi-arides, aux températures extrêmes et aux conditions de vie difficiles, ont contribué à forger la rusticité légendaire de la race. Les premiers élevages reconnus, notamment ceux de la famille Damele, s’y sont développés au début du XXᵉ siècle, dans les zones montagneuses et les vallées du Great Basin.
À partir des années 1980, l’élevage du Curly s’est étendu :
Cette expansion s’explique par l’intérêt croissant pour un cheval robuste, polyvalent et hypoallergénique, adapté aux climats variés de l’Amérique du Nord.
Depuis la reconnaissance officielle de la race, le Curly Horse s’est exporté dans de nombreux pays :
Ces élevages visent à préserver la pureté du gène bouclé et à promouvoir le Curly comme cheval de loisir sain et résistant.
Le North American Curly Horse occupe une place singulière dans la génétique mondiale des chevaux. Son gène de la robe bouclée (d’origine dominante) constitue une mutation rare et naturelle, transmise de manière stable à la descendance. Ce gène ne se limite pas à un simple aspect esthétique : il influence également la structure du poil et de la peau, ce qui rend le cheval hypoallergénique un caractère quasi unique parmi les races équines.
La race a été développée à partir de chevaux mustangs rustiques et de croisements sélectifs avec des races de selle et de sport (Quarter Horse, Morgan, Arabe, Appaloosa…).
Cette diversité d’origines a produit une base génétique solide et variée, assurant :
Le Curly constitue donc un réservoir de gènes rares, particulièrement utile dans les programmes de conservation ou d’amélioration des races rustiques.
Le gène bouclé et les propriétés hypoallergéniques du Curly intéressent la recherche vétérinaire et génétique moderne.
Des études sont en cours pour identifier précisément le locus responsable de ces caractéristiques, dans le but de mieux comprendre :
En somme, le North American Curly Horse représente une ressource génétique précieuse, à la fois pour la diversité biologique et pour l’avenir des programmes d’élevage hypoallergéniques.
L’histoire du North American Curly Horse commence dans les grandes plaines et montagnes de l’Ouest des États-Unis, principalement dans le Nevada et le Wyoming, au XIXᵉ siècle. Des chevaux sauvages dotés d’un poil naturellement bouclé furent observés parmi les Mustangs descendant des chevaux apportés par les colons espagnols.
Leur apparence singulière ; crinière frisée, poils d’hiver ondulés, parfois même cils bouclés, éveilla rapidement la curiosité des éleveurs et des tribus autochtones.
Les Lakotas Sioux et d’autres nations des Grandes Plaines furent parmi les premiers à apprécier et élever ces chevaux bouclés. Ils les considéraient comme des animaux spirituels et des porte-bonheur, les utilisant pour la chasse, la guerre et les cérémonies. Leur force, résistance au froid et tempérament calme en faisaient des compagnons fiables dans des environnements extrêmes.
Au début du XXᵉ siècle, la race fut redécouverte par la famille Damele, éleveurs de bétail installés dans le comté d’Eureka (Nevada).Peter Damele et son fils John remarquèrent que certains chevaux sauvages de la région, capturés pour l’élevage, survivaient mieux aux hivers rigoureux grâce à leur pelage bouclé. Ils décidèrent alors de préserver et de sélectionner ces chevaux uniques, posant les fondations du North American Curly Horse moderne.
Dans les années 1970, plusieurs passionnés d’élevage décidèrent de fonder un registre pour sauvegarder la race :
Aujourd’hui, le North American Curly Horse est reconnu dans le monde entier pour sa robe bouclée emblématique, son tempérament doux et ses propriétés hypoallergéniques. Il est élevé dans plus de 15 pays, utilisé aussi bien pour le loisir et la randonnée que pour l’équithérapie ou les spectacles équestres. Son histoire illustre l’évolution d’un cheval sauvage devenu patrimoine vivant, fruit de la sélection naturelle, de la culture amérindienne et de la passion des éleveurs nord-américains.
Le North American Curly Horse est reconnu pour son tempérament exceptionnellement doux et stable. C’est un cheval calme, attentif et réfléchi, qui réagit rarement de manière excessive face à des situations nouvelles. Cette grande sérénité intérieure en fait un compagnon idéal pour les cavaliers débutants, les enfants ou les personnes en situation de handicap.
Le Curly est un cheval intelligent et curieux, capable de comprendre rapidement les attentes de son cavalier.
Il montre une bonne mémoire et une volonté naturelle de coopérer, ce qui le rend particulièrement adapté à :
Le Curly entretient souvent une relation fusionnelle avec son propriétaire.
Il est affectueux, doux dans ses interactions et sensible à la voix ou au ton employé.
De nombreux éleveurs décrivent cette race comme un cheval “qui lit les émotions” et s’adapte à l’état d’esprit de la personne qui le manipule.
Issu d’une longue sélection naturelle dans les climats extrêmes du Nevada et du Wyoming, le Curly possède un mental solide. Il reste posé en extérieur, ne panique pas facilement, et garde un bon sang-froid en randonnée ou en attelage. Cette stabilité mentale, combinée à sa résistance physique, en fait un cheval fiable et sécurisant, aussi bien pour le loisir que pour l’enseignement.
Parce qu’il recherche avant tout l’harmonie et la compréhension, le Curly répond particulièrement bien aux méthodes douces basées sur le respect mutuel et la communication subtile. Il n’aime pas la brutalité, mais s’épanouit pleinement dans une relation fondée sur la confiance et la cohérence.
Le North American Curly Horse bénéficie d’un essor constant dans le monde équestre moderne, principalement en raison de sa tolérance allergénique unique. De plus en plus de cavaliers souffrant d’allergies se tournent vers cette race, ce qui en fait un cheval d’avenir pour l’équitation inclusive. Cette particularité biologique pourrait conduire à la création de nouvelles lignées Curly intégrées à d’autres programmes de reproduction, afin d’élargir l’accès à l’équitation à un public jusque-là limité.
Bien que relativement rare, le Curly Horse est désormais présent sur tous les continents et gagne en visibilité grâce aux associations d’éleveurs comme :
Cette structuration internationale contribue à une harmonisation des standards de race et à une meilleure reconnaissance généalogique auprès des fédérations sportives.
Les éleveurs et cavaliers cherchent désormais à valoriser la race dans de nouvelles disciplines : le dressage léger, le TREC, la thérapie équestre, et même certaines épreuves sportives combinées. Grâce à son tempérament équilibré, le Curly séduit de plus en plus les centres d’équitation et de tourisme équestre cherchant des chevaux sûrs, calmes et faciles à entretenir.
La principale préoccupation pour l’avenir demeure la préservation de la diversité génétique.
Avec un effectif mondial encore limité (environ 5 000 individus), les registres de race mettent en place :
Le Curly représente ainsi un modèle de gestion raisonnée des petites populations équines.
Par sa résilience naturelle, sa sobriété alimentaire et sa capacité d’adaptation au climat, le North American Curly Horse s’inscrit pleinement dans les enjeux actuels d’un élevage durable et respectueux du bien-être animal. Il incarne une nouvelle approche de la relation homme-cheval, centrée sur la santé, la douceur et l’inclusivité.
Le North American Curly Horse est réputé pour sa santé exceptionnelle. Issu d’une sélection naturelle dans les régions rudes du Nevada et du Wyoming, il a développé une constitution solide, une grande endurance et une résistance naturelle aux maladies courantes des chevaux domestiques. Son métabolisme sobre et sa capacité à s’adapter aux conditions climatiques extrêmes (froid, chaleur, vent sec) en font un cheval particulièrement facile à entretenir.
De nombreux éleveurs et vétérinaires constatent que les Curlies :
Cette vitalité générale s’explique par leur diversité génétique et leur sélection sur des critères de rusticité, plutôt que de performance extrême.
Le Curly se distingue par un poil et une peau particuliers, qui produisent très peu de protéines allergènes (notamment les glycoprotéines responsables des allergies chez l’humain). Ce trait rend la race hypoallergénique, un atout rare qui permet à des personnes allergiques aux chevaux de travailler ou monter sans réaction. Il s’agit d’un caractère génétique stable, transmis de manière dominante, bien qu’il puisse varier selon les lignées.
Aucune maladie génétique grave n’a été identifiée comme spécifique à la race.
Cependant, quelques précautions sont recommandées :
Grâce à sa longévité (souvent plus de 25 ans) et à sa résistance générale, le North American Curly Horse incarne un modèle de santé équine durable. Sa robustesse, son système immunitaire efficace et sa tolérance environnementale en font un exemple d’équilibre biologique parmi les races modernes.
