Poids : 500 – 600 kg
Taille : 155 – 165 cm
Le cheval letton est originaire de Lettonie, en Europe du Nord-Est, dans la région historique des plaines baltes.
Il descend de juments locales rustiques, adaptées au climat rigoureux et aux sols variés de la région.
Sa sélection débute au début du XXᵉ siècle, avec l’apport d’étalons étrangers (Ardennais, Brabançon, Oldenbourg, Holsteiner, Trakehner et Pur-sang anglais) afin de créer un cheval polyvalent, utilisable aussi bien pour l’agriculture que pour le sport.
Le berceau d’élevage se situe principalement autour des grandes fermes d’État lettones et des campagnes environnantes, où la race s’est affirmée comme un symbole de l’élevage national.
Le cheval letton résulte de croisements entre les juments locales et plusieurs grandes races européennes :
La génétique du letton a permis de fixer deux types distincts :
Le cheval letton constitue une ressource précieuse pour les programmes d’élevage :
Le cheval letton trouve ses racines dans les juments autochtones de Lettonie, utilisées depuis des siècles comme chevaux de travail et de transport. Ces chevaux, rustiques et résistants, étaient adaptés au climat balte et aux sols difficiles de la région.
Au début du XXᵉ siècle, des croisements sont entrepris avec des races étrangères pour améliorer le modèle local :
Depuis la fin du XXᵉ siècle, avec la mécanisation de l’agriculture, le cheval letton a vu son rôle évoluer. La sélection s’oriente désormais vers un cheval de sport, sans pour autant abandonner la préservation du type lourd traditionnel.
Le cheval letton est connu pour son équilibre mental. C’est un cheval calme, docile et fiable, apprécié aussi bien des professionnels que des cavaliers amateurs.
Il possède une bonne énergie, sans excès, ce qui le rend apte à des disciplines exigeantes comme le dressage ou le saut d’obstacles, tout en restant maniable à l’attelage.
Le letton présente une sociabilité marquée et s’intègre facilement en troupeau. Sa nature coopérative facilite son élevage et son utilisation dans différents contextes.
Sa docilité et sa capacité d’adaptation en font un cheval idéal pour :
"Le cheval letton est un compagnon sobre, volontaire et équilibré, alliant la rusticité paysanne à une véritable finesse sportive."
Le cheval letton est principalement élevé en Lettonie, son pays d’origine, où il constitue une race nationale. Les grandes plaines baltes, aux hivers rigoureux et aux étés courts, ont façonné sa rusticité et son endurance.
Bien que la race reste majoritairement concentrée en Lettonie, quelques individus ont été exportés :
La sélection moderne met l’accent sur le type sport, particulièrement adapté au saut d’obstacles, au dressage et à l’attelage de compétition. Les éleveurs cherchent à affiner le modèle tout en conservant la robustesse traditionnelle de la race.
Même si son usage agricole a diminué, le type lourd garde une valeur patrimoniale. Il est conservé dans certaines zones rurales pour préserver la diversité génétique et maintenir un cheval rustique et polyvalent.
La notoriété du cheval letton reste modeste face aux grands demi-sangs d’Europe de l’Ouest, mais son image de cheval fiable et endurant attire l’attention d’acheteurs en dehors des pays baltes. Des exportations ponctuelles contribuent à renforcer sa visibilité internationale.
La faible population de la race constitue un défi. Des programmes de sauvegarde et une gestion attentive du stud-book sont nécessaires pour assurer la survie et la progression qualitative du cheval letton.
Le cheval letton bénéficie d’une ossature solide et d’une bonne musculature, héritées des races de trait dans son origine. Il supporte bien les travaux soutenus et conserve une longévité appréciable.
Issu d’un pays au climat froid et humide, il possède une excellente résistance naturelle aux intempéries et peut vivre en extérieur une grande partie de l’année sans difficulté.
Peu de maladies génétiques spécifiques sont recensées dans la race. Sa diversité d’origines a contribué à limiter les problèmes héréditaires, ce qui en fait un cheval globalement sain.
Comme tous les chevaux de sport, le letton peut être sujet à :
