Hequ - Nanfan

Origine géographique

Le Hequ (également appelé Nanfan) est originaire du plateau tibétain oriental, plus précisément de la région de Hequ (Maqu), située dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan, au sud-ouest de la province du Gansu.

Cette zone se caractérise par :

• une altitude élevée (environ 3 000 à 3 500 m),
• un climat froid, venteux et sec,
• des prairies alpines exploitées de manière extensive.

Origine culturelle

Le Hequ est historiquement lié aux populations tibétaines nomades, qui l’utilisent depuis des siècles pour :

• le transport,
• la guerre,
• la surveillance des troupeaux,
• et les déplacements longue distance en milieu montagnard.

La sélection de la race n’a jamais été esthétique, mais strictement fonctionnelle, basée sur :

• l’endurance,
• la sobriété alimentaire,
• la résistance au froid et à l’hypoxie,
• la fiabilité sur terrains difficiles.

Zone d’élevage historique (berceau de la race)

Le berceau du cheval de Hequ se situe dans le nord-est du plateau tibétain, autour de la première grande boucle du fleuve Jaune, avec comme centre de référence le Comté de Maqu.

• Altitude : env. 3 000 à 3 700 m
• Milieu : steppes alpines, vastes pâturages naturels
• Climat : froid continental d’altitude, vents forts, hivers longs

Zone d’élevage traditionnelle élargie

L’élevage du Hequ s’étend historiquement sur un continuum écologique couvrant trois provinces chinoises :

• Gansu (sud) : Maqu, Xiahe, Luqu
• Qinghai (est) : pâturages d’altitude de la haute vallée du fleuve Jaune
• Sichuan (nord) : plateaux tibétains limitrophes

Mode d’élevage dominant

• Élevage extensif en troupeaux semi-libres
• Pâturage naturel sans intrants
• Forte sélection naturelle (froid, altitude, distances)

Enjeux actuels de la zone d’élevage

• Préserver les pâturages d’altitude
• Maintenir l’élevage sur place, condition clé de la stabilité génétique
• Limiter les croisements hors zone

Lignée autochtone ancienne

Le cheval de Hequ appartient au groupe des races indigènes chinoises de montagne conservées in situ depuis des siècles. Faiblement influencé par des apports exogènes modernes, il constitue un réservoir génétique ancien représentatif des chevaux d’Asie orientale adaptés aux milieux extrêmes.

Adaptations génétiques à l’altitude

Le Hequ est un modèle naturel d’adaptation :

• Tolérance à l’hypoxie (faible pression en oxygène)
• Efficacité cardio-respiratoire et bonne oxygénation des tissus
• Métabolisme économe, apte à fonctionner avec des fourrages grossiers et saisonniers
• Ces traits sont d’un grand intérêt pour la recherche biologique et zootechnique.

Rusticité héréditaire

• Résistance génétique au froid, au vent et aux écarts thermiques
• Solidité des sabots et de l’appareil locomoteur
• Longévité fonctionnelle élevée
• Ces caractères transmissibles font du Hequ une race de référence pour l’élevage durable.

Rôle dans la biodiversité équine asiatique

• Parenté génétique avec d’autres chevaux de montagne chinois et tibétains
• Témoignage vivant de l’évolution équine sur le plateau tibétain nord-est
• Élément clé pour les études de phylogénie et de diversité génétique des chevaux asiatiques

Intérêt scientifique et conservatoire

Le Hequ est régulièrement inclus dans :

• des analyses génomiques des chevaux autochtones chinois,
• des programmes de préservation des ressources génétiques animales,
• des comparaisons avec les chevaux de Mongolie, d’Asie centrale et du Tibet.

Enjeux génétiques

• Risque de dilution génétique par croisements non contrôlés
• Érosion progressive du pastoralisme traditionnel
• Priorité à la conservation in situ et à la mise en place de registres régionaux structurés

Origines très anciennes

Le cheval de Hequ compte parmi les races équines autochtones les plus anciennes de Chine. Son histoire est indissociable du nord-est du plateau tibétain, autour de la première grande boucle du fleuve Jaune. Dès l’Antiquité, des chroniques chinoises et tibétaines mentionnent des chevaux de montagne robustes, capables de survivre au froid, à l’altitude et aux longues distances.

Le cœur historique de la race se situe autour du Comté de Maqu, carrefour naturel entre la Chine intérieure et les hauts plateaux tibétains. Les steppes alpines et les pâturages d’altitude ont imposé une sélection naturelle sévère, façonnant un cheval compact, endurant et sobre.

Cheval des pasteurs et des routes

Pendant des siècles, le Hequ fut :

• Cheval de bât pour les caravanes (sel, thé, laine, céréales),
• Monture utilitaire des pasteurs tibétains lors des transhumances,
• Cheval de liaison sur les routes d’altitude reliant les vallées au plateau.

Sa fiabilité et sa sûreté de pied en faisaient un auxiliaire indispensable à la vie quotidienne.

Rôle militaire historique

Le Hequ a servi comme cheval de cavalerie légère et de messagerie :

• patrouilles frontalières,
• transport rapide d’informations en terrain difficile,
• monture endurante plutôt que puissante.

Sa taille modeste était compensée par une résistance exceptionnelle et une grande sobriété.

Sélection traditionnelle

Jusqu’au XXᵉ siècle, la race a été sélectionnée sans stud-book formel, selon des critères empiriques :

• survie hivernale,
• endurance au travail et au bât,
• fertilité et longévité.

Cette sélection collective a permis de conserver un patrimoine génétique stable et ancien.

Tempérament général

Le cheval de Hequ présente un tempérament calme, posé et fiable, fruit d’une longue sélection utilitaire en milieu extrême. C’est un cheval mentalement solide, peu sujet à la panique.

• Nature équilibrée et stable
• Faible nervosité
• Très bonne tolérance aux conditions difficiles (froid, vent, isolement)

Relation à l’homme

• Docile et coopératif
• Respectueux, sans soumission excessive
• Attachement progressif mais durable au soigneur ou cavalier

Le Hequ n’est pas démonstratif, mais il inspire une confiance constante.

Intelligence et adaptation

• Intelligence pratique et fonctionnelle
• Excellent sens du terrain et de l’économie d’effort
• Capacité à prendre des bonnes « décisions » en terrain accidenté

Il sait gérer son énergie sur de longues distances, qualité essentielle en altitude.

Comportement au travail

• Volontaire et endurant, sans précipitation
• Allures régulières et sûres
• Très fiable comme cheval de bât, de déplacement prolongé ou de randonnée rustique
• Sûr de pied sur sols rocheux, gelés ou instables

Comportement social

• Vie en troupeau harmonieuse
• Hiérarchie stable, peu agressive
• Bonne tolérance à la promiscuité en élevage extensif

Profil comportemental synthétique

• Cheval patient, courageux et constant
• Peu exigeant mentalement
• Adapté aux projets patrimoniaux, à l’élevage conservatoire, à la randonnée de montagne et aux environnements exigeant

Conservation génétique

• Priorité croissante à la préservation in situ sur son territoire d’origine (autour du Comté de Maqu).
• Intégration du Hequ dans des programmes scientifiques (diversité génétique, adaptation à l’altitude).
• Besoin identifié d’un registre régional structuré pour sécuriser la pureté de la race.

Élevage durable & climat

• Race très bien positionnée face au changement climatique : sobriété alimentaire, robustesse, faible dépendance aux intrants.
• Modèle pertinent pour des systèmes extensifs bas carbone en zones de montagne et de haute altitude.

Valorisation des usages

• Développement maîtrisé de la randonnée de montagne et de l’écotourisme culturel.
• Rôle pédagogique dans la sensibilisation à la biodiversité équine et aux cultures pastorales sino-tibétaines.
• Intérêt croissant pour des parcs patrimoniaux et projets culturels.

Risques et contraintes

• Érosion du pastoralisme traditionnel et motorisation des déplacements.
• Croisements non contrôlés pouvant diluer les caractères adaptatifs.
• Fragmentation des pâturages d’altitude.

Reconnaissance & coopération

• Potentiel de reconnaissance internationale dans les inventaires de ressources génétiques animales.
• Coopérations possibles avec des réseaux de conservation des races locales et des projets de recherche.

Le cheval de Hequ est réputé pour une excellente santé globale et une longévité fonctionnelle élevée. Sa robustesse est le résultat d’une sélection naturelle sévère en milieu froid, sec et d’altitude.

Rusticité et résistance

• Très forte résistance au froid et aux vents
• Bonne tolérance aux écarts thermiques
• Immunité naturelle solide face aux affections courantes
• Faible pression parasitaire en élevage extensif d’altitude

Appareil locomoteur

• Ossature dense et membres solides
• Tendons résistants, peu sujets aux lésions
• Sabots durs, corne épaisse et saine
• Peu de pathologies podales ; parage souvent espacé en conditions naturelles.

Système respiratoire et cardio-vasculaire

• Excellente capacité respiratoire
• Adaptation physiologique à l’hypoxie (altitude)
• Rarement sujet aux affections pulmonaires en climat sec et froid

Appareil digestif

• Très bonne valorisation des fourrages grossiers
• Faible incidence des coliques
• Métabolisme économe
• Attention aux rations trop riches en milieu intensif (risque d’embonpoint, fourbure).

Peau et pelage

• Peau épaisse et résistante
• Crins abondants et pelage dense offrant une excellente protection hivernale
• Bonne résistance aux UV en altitude.

Points de vigilance hors milieu d’origine

Lors d’un élevage en régions basses ou humides :

• Sensibilité accrue aux parasites
• Risque de déséquilibres métaboliques
• Importance d’une acclimatation progressive (alimentation, climat)

Gestion sanitaire recommandée

• Suivi vétérinaire raisonné, non intensif
• Vaccinations adaptées au contexte local
• Vermifugation ciblée
• Mode de vie extensif privilégié