LA CROISSANCE DU POULAIN : ÉTAPES CLÉS
Dessin au crayon représentant un poulain dans ses premiers mois, debout de profil, symbolisant les débuts de la croissance équine
La croissance d’un poulain est un processus rapide et complexe, influencé par la génétique, l’alimentation, l’environnement et les soins apportés. Comprendre les différentes étapes permet d’optimiser sa santé, son développement musculaire et osseux, ainsi que son équilibre comportemental.
1. Naissance à 1 mois – Le stade néonatal
Poids moyen à la naissance : 8 à 12 % du poids adulte (soit environ 40-60 kg pour un cheval de selle, jusqu’à 70 kg pour un poulain de trait).
Croissance rapide : gain de 1 à 3 kg par jour selon la race et l’état de la jument.
Alimentation : le colostrum (premier lait) est vital dans les 12 premières heures pour l’immunité passive.
Comportement : le poulain se lève en moins d’une heure et tète fréquemment (20 à 25 fois/jour).
Soins essentiels :
– Vérification de la prise de colostrum
– Surveillance du cordon ombilical (désinfection)
– Première visite vétérinaire dans les 24-48 h.
2. 1 à 6 mois – Croissance accélérée et sevrage
Développement osseux : formation active du squelette, les cartilages de croissance sont très sensibles aux carences et aux surcharges.
Poids : à 6 mois, le poulain atteint environ 40 à 50 % de son poids adulte.
Alimentation :
– Toujours basé sur le lait maternel, mais introduction progressive de l’herbe et du concentré dès 2-3 semaines.
– Apports équilibrés en calcium, phosphore, protéines et oligo-éléments pour éviter les troubles de croissance (DOD).
Sevrage : entre 5 et 7 mois, de manière progressive pour réduire le stress.
3. 6 mois à 1 an – Maturité juvénile
Croissance toujours rapide, mais un peu ralentie après le sevrage.
Poids : environ 60 à 70 % du poids adulte à 12 mois.
Morphologie : croissance inégale (phases « dégingandées » avec membres plus longs, encolure fine).
Alimentation : ration adaptée à l’activité, avec apport minéral/vitaminique si l’herbe est pauvre.
Socialisation : vie en groupe recommandée pour l’équilibre comportemental.
4. 1 à 2 ans – Phase adolescente
Poids : environ 80-90 % du poids adulte à 24 mois.
Ossification : certains cartilages de croissance se ferment, mais d’autres restent fragiles (notamment au niveau du jarret et du genou).
Activité physique :
– Mouvements libres au pré pour le développement musculaire et la coordination.
– Pas de travail monté avant la fermeture des cartilages majeurs (variable selon race).
Alimentation : attention à ne pas suralimenter en énergie pour éviter l’obésité et les troubles articulaires.
5. 2 à 4 ans – Maturité physique progressive
Poids adulte atteint entre 3 et 4 ans selon la race.
Fermer tous les cartilages de croissance : souvent vers 5-6 ans pour les chevaux lourds, 4-5 ans pour les races légères.
Développement musculaire : travail monté possible de façon progressive, en respectant la croissance osseuse et ligamentaire.
Comportement : stabilisation du caractère, hiérarchie sociale bien établie.
6. Facteurs influençant la croissance
Génétique : taille, gabarit et vitesse de croissance propres à chaque race.
Alimentation : déséquilibre calcium/phosphore ou excès d’énergie → risques de malformations.
Exercice : modéré mais régulier pour renforcer les tendons et articulations.
Santé : vermifugation, suivi vétérinaire et contrôle des aplombs dès le jeune âge.
7. Points de vigilance
Surcroissance rapide → risque d’ostéochondrose (OCD) et autres troubles du développement osseux.
Sous-alimentation → retard de croissance irréversible.
Stress prolongé (sevrage brutal, isolement) → impact sur le comportement et l’immunité.
« La croissance du poulain est un équilibre entre nutrition, exercice et suivi vétérinaire. Un départ sain dans les premières années conditionne la santé, la longévité et les performances du cheval adulte. »
