Poids : 300 – 350 kg
Taille : 122 – 148 cm
Le New Forest Pony provient du sud de l’Angleterre, plus précisément du Parc national du New Forest (Hampshire), une vaste zone de landes, prairies, marais et forêts anciennes. Ces terrains, ouverts par la gestion pastorale depuis plus d’un millénaire, abritent des troupeaux vivant en semi-liberté sous la surveillance de gardiens appelés commoners, détenteurs de droits ancestraux de pâturage.
Les origines exactes remontent à plusieurs siècles, avec des références écrites dès le XIᵉ siècle dans le Domesday Book. La race résulte probablement de chevaux locaux améliorés au fil du temps par des croisements contrôlés avec diverses races. Dont le Pur-sang anglais, l’Arabe, le Welsh Cob et d’autres poneys britanniques, afin d’obtenir un animal robuste, polyvalent et élégant.
Culturellement, le New Forest Pony est un symbole du patrimoine vivant britannique : il participe encore aujourd’hui aux foires traditionnelles (drifts), aux épreuves d’endurance et aux travaux légers, tout en jouant un rôle écologique clé dans l’entretien du paysage.
Le poney New Forest joue un rôle majeur dans la génétique équine, car il associe rusticité, polyvalence sportive et bon caractère.
Son patrimoine génétique équilibré en fait une base de croisement recherchée pour améliorer :
En Europe, le New Forest est utilisé dans plusieurs programmes de sélection et d’amélioration génétique, car il transmet à la fois élégance, force et docilité.
Le poney New Forest trouve ses racines dans le sud de l’Angleterre, dans la région boisée du Hampshire. Des poneys vivaient déjà en liberté dans ces forêts dès le XIᵉ siècle, époque où Guillaume le Conquérant fit du territoire une réserve de chasse royale. Les chevaux locaux, petits et rustiques, se sont adaptés à un environnement de landes, de marais et de forêts.
Au fil des siècles, plusieurs croisements ont enrichi le patrimoine génétique de la race :
Ces apports ont permis d’obtenir un poney à la fois robuste et polyvalent, adapté aussi bien au travail qu’à la selle.
La race a traversé une période difficile au XIXᵉ siècle, marquée par des croisements excessifs qui menaçaient son identité. Pour préserver le type originel, un stud-book officiel a été ouvert en 1906.
En 1938, la création de la New Forest Pony Breeding & Cattle Society a structuré l’élevage et fixé des standards clairs.
Au XXᵉ siècle, le New Forest s’est répandu en dehors de son berceau, d’abord dans tout le Royaume-Uni, puis dans de nombreux pays européens (Pays-Bas, Allemagne, France, Scandinavie). Aujourd’hui, il est reconnu comme un poney de sport et de loisir, tout en continuant de vivre en semi-liberté dans le parc national du New Forest, symbole de ses origines.
Le poney New Forest est reconnu pour son équilibre de caractère : il combine calme et énergie, ce qui en fait un compagnon aussi fiable pour les enfants que stimulant pour les cavaliers plus expérimentés.
Doté d’une grande intelligence et d’une capacité d’adaptation remarquable, il apprend vite et sait se montrer coopératif. Ces qualités lui permettent de briller aussi bien en équitation de loisir qu’en compétition.
Issu d’un élevage en semi-liberté dans le parc national du New Forest, ce poney garde un instinct social développé. Il s’intègre facilement dans un troupeau, conservant une hiérarchie naturelle sans agressivité.
Sa douceur naturelle et son tempérament fiable en font un poney particulièrement apprécié des familles. Il est aussi réputé pour sa volonté de travailler et sa capacité à établir une relation de confiance solide avec son cavalier.
"Un poney doux, intelligent et volontaire, capable de satisfaire aussi bien le cavalier débutant que le sportif ambitieux."
Le berceau historique du poney New Forest se situe dans le sud de l’Angleterre, au cœur du parc national du New Forest, dans le comté du Hampshire. Les poneys y vivent encore en semi-liberté, entretenus par des éleveurs appelés commoners, qui perpétuent la tradition séculaire de gestion de la race.
En dehors de son berceau, la race s’est largement diffusée en Europe et dans le monde :
Le New Forest s’impose ainsi comme l’un des poneys britanniques les plus internationaux, tout en gardant un fort ancrage dans son territoire d’origine.
Le poney New Forest conserve une place croissante dans le sport équestre poney, notamment en CSO, dressage, attelage et TREC. Sa polyvalence et sa fiabilité lui permettent de rivaliser avec d’autres poneys européens de haut niveau.
Grâce à son tempérament calme et équilibré, le New Forest attire aussi bien les jeunes cavaliers que les adultes. Cette demande constante garantit le maintien de la race dans le loisir et l’équitation familiale.
Dans son berceau du parc national du New Forest, les poneys jouent un rôle essentiel dans la gestion des landes et forêts, participant à l’entretien durable des écosystèmes. Cela renforce leur image de race patrimoniale et leur légitimité en conservation.
La surveillance rigoureuse du stud-book, associée aux tests génétiques (notamment contre le FIS), permet de préserver la santé et la variabilité génétique de la race, assurant ainsi sa pérennité.
Le poney New Forest est reconnu pour sa rusticité et sa longévité. Issu d’un élevage en semi-liberté dans des conditions parfois rudes, il a développé une excellente résistance naturelle aux maladies et une bonne adaptabilité aux différents climats et environnements.
Contrairement à certaines races fortement sélectionnées, le New Forest présente peu de maladies héréditaires connues. Son patrimoine génétique relativement diversifié contribue à maintenir une bonne santé générale dans la population.
Malgré cette robustesse, certains aspects doivent être surveillés :
Grâce à sa constitution solide, le New Forest bénéficie d’une espérance de vie élevée, dépassant souvent les 30 ans lorsqu’il est bien suivi.
