Knapstrup

Le Knabstrup est une race danoise, originaire du manoir de Knabstrup près de Holbæk, dans le Seeland (Sjælland), au Danemark.

1808 : naissance de la lignée avec une jument espagnole tachetée, capturée lors des guerres napoléoniennes. Cette jument, appelée Flaebehoppen (“la jument aux lèvres pendantes”), fut offerte au Major Villars Lunn, propriétaire du domaine de Knabstrup.

Cette jument fut croisée avec un étalon du domaine, probablement issu d’origines locales danoises ou frisons.

Les poulains issus de ces croisements avaient une robe tachetée spectaculaire, transmise de manière dominante par le gène léopard (LP).

La descendance eut un tel succès dans l’armée et les attelages de prestige que le manoir Knabstrup devint le centre de l’élevage de la race.

Conservation du gène léopard (LP)

• Le Knabstrup est l’une des rares races européennes où le complexe léopard s’est fixé de manière stable.
• Ce gène est responsable des robes tachetées spectaculaires, également présentes chez l’Appaloosa nord-américain et quelques races locales anciennes (comme le Noriker “tigre”).
• Le Knabstrup constitue donc une réserve génétique européenne pour la préservation du gène LP, menacé ailleurs par les croisements standardisés.

Diversité morphologique et fonctionnelle

• Le stud-book reconnaît trois types (baroque, sport, poney), permettant d’intégrer des apports de sangs extérieurs tout en préservant le phénotype.
• Cette flexibilité a permis d’éviter la consanguinité excessive qui avait décimé la race au XIXᵉ siècle.

Contribution historique

• Au XIXᵉ siècle, le Knabstrup fut largement utilisé dans l’armée danoise et pour les attelages royaux.
• Ses robes tachetées, très visibles, en faisaient un cheval de prestige et un symbole national.

Croisements et influence sur d’autres races

• Pour maintenir la race, du sang Warmblood danois, Trakehner, Lipizzan, Appaloosa a été introduit.
• Inversement, le Knabstrup est aujourd’hui utilisé dans des programmes de color breeding à l’étranger (ex. : Warmblood tachetés de sport, poneys de couleur).

Rareté génétique

• La population mondiale reste faible (≈ 3 000 à 5 000 chevaux enregistrés dans le monde).
• Sa valeur génétique est double :
• préservation d’un phénotype unique européen,
• maintien de la variabilité génétique du gène LP dans un cadre contrôlé.

Le Knabstrup n’est pas une race massive en effectifs, mais il représente un patrimoine génétique et culturel unique pour l’Europe, avec une importance particulière pour la préservation du gène léopard et des robes tachetées.