LE SADDLE-FITTER : RÔLE, MÉTHODES ET IMPACT SUR LE CONFORT DU CHEVAL

Le saddle-fitting est une discipline encore relativement récente en France, mais désormais incontournable dans le suivi du cheval de sport ou de loisir. Le saddle-fitter est un professionnel spécialisé dans l’analyse et l’ajustement de la selle afin de garantir le confort du cheval et la stabilité du cavalier. Une selle mal adaptée peut entraîner douleurs, défenses, contre-performances et troubles locomoteurs parfois durables.

Qu’est-ce qu’un saddle-fitter ?

Le saddle-fitter est un spécialiste de l’adaptation de la selle à la morphologie du cheval et à la posture du cavalier. Contrairement à une simple vente de matériel, son rôle est d’analyser l’ensemble du couple cheval–cavalier–selle afin d’assurer une répartition correcte des pressions et une liberté de mouvement optimale.

Il peut être :

• indépendant,
• affilié à une marque,
• ou travailler en collaboration avec des selliers, ostéopathes, vétérinaires et bit-fitters.

Quand faire appel à un saddle-fitter ?

Un saddle-fitter peut être consulté dans de nombreuses situations :

• apparition de défenses sous la selle (dos creusé, oreilles plaquées, refus d’avancer)
• sensibilité au sanglage ou au pansage du dos
• perte de performance inexpliquée
• difficultés à engager les postérieurs
• cheval qui change de morphologie (jeune cheval, remise au travail, variation d’état)
• achat d’une nouvelle selle
• suivi annuel préventif

Une selle autrefois adaptée peut devenir inadaptée en quelques mois, notamment chez les chevaux en évolution musculaire.

Comment se déroule une séance de saddle-fitting ?

1. Analyse du cheval à l’arrêt

Le saddle-fitter commence par observer la morphologie du cheval :

• forme et largeur du garrot
• longueur et port du dos
• symétrie musculaire
• zones de pression ou de sensibilité

Cette étape permet d’exclure immédiatement certaines formes d’arçons ou de panneaux.

2. Observation du cheval en mouvement

Le cheval est ensuite observé en mouvement, parfois monté :

• amplitude des allures
• engagement des postérieurs
• liberté des épaules
• équilibre général

Une selle mal adaptée peut perturber fortement la locomotion, même sans boiterie visible.

3. Analyse de la selle existante

La selle est examinée en détail :

• largeur de l’arcade
• équilibre avant / arrière
• contact des panneaux
• dégagement du garrot et de la colonne
• stabilité au mouvement

Le saddle-fitter peut également vérifier l’état du rembourrage et proposer un ajustement.

4. Prise en compte du cavalier

Un point souvent négligé : la morphologie et la posture du cavalier.

• longueur des jambes
• position du bassin
• équilibre en selle
• répartition du poids

Une selle peut convenir au cheval mais déséquilibrer le cavalier, ce qui impacte directement le dos du cheval.

5. Ajustements et recommandations

Selon le cas, le saddle-fitter peut :

• ajuster une selle existante
• proposer des modifications (reflockage, arcade interchangeable)
• recommander un autre modèle de selle
• conseiller un suivi ostéopathique ou vétérinaire complémentaire

Quels sont les impacts d’une selle bien adaptée ?

Les bénéfices les plus fréquemment observés sont :

• meilleure liberté de mouvement
• engagement plus fluide
• diminution des défenses
• amélioration de la posture du cavalier
• meilleure communication cheval–cavalier
• prévention des douleurs dorsales

À long terme, un bon saddle-fitting contribue à la durabilité physique du cheval.

 Saddle-fitter, ostéopathe et bit-fitter : une approche complémentaire

Le saddle-fitter travaille idéalement en lien avec :

• l’ostéopathe équin (mobilité et compensations),
• le bit-fitter (confort de la bouche),
• le maréchal-ferrant ou podologue (équilibre général).

Ces métiers sont complémentaires, aucun ne remplace l’autre.

Limites et précautions

Le saddle-fitting ne remplace jamais :

• un diagnostic vétérinaire,
• un suivi ostéopathique en cas de douleur avérée,
• une selle de qualité correcte.

Une selle parfaitement ajustée mais de mauvaise conception reste un problème.