Les intoxications alimentaires les plus fréquentes chez le cheval

La santé du cheval dépend largement de son alimentation. Or, certaines plantes toxiques, aliments interdits ou encore erreurs de gestion peuvent provoquer des intoxications graves, parfois mortelles. Connaître ces risques permet d’adopter une prévention efficace.

Comprendre les intoxications alimentaires

Qu’est-ce qu’une intoxication alimentaire chez le cheval ?

Une intoxication alimentaire résulte de l’ingestion de substances toxiques pour l’organisme équin. Ces substances peuvent être :

des plantes toxiques présentes dans les pâtures ou le foin,
des aliments destinés à l’homme inadaptés au système digestif du cheval,
ou encore des contaminations accidentelles (moisissures, métaux lourds, pesticides).

Pourquoi le cheval est-il particulièrement sensible ?

Son système digestif est conçu pour une alimentation pauvre mais régulière (herbes, fibres).
Le cheval ne vomit pas, ce qui empêche l’expulsion rapide des toxines.
Certaines toxines agissent rapidement sur les organes vitaux (foie, reins, système nerveux).

Les plantes toxiques pour les chevaux

Les intoxications par les plantes représentent une cause fréquente, surtout lorsque les pâtures sont pauvres ou mal entretenues.

Plantes toxiques courantes dans les prés et les fourrages

If (Taxus baccata) : extrêmement toxique, ingestion de quelques grammes peut entraîner la mort en quelques minutes.
Érable sycomore (Acer pseudoplatanus) : cause de la myopathie atypique, souvent mortelle.
Colchique d’automne : provoque de graves troubles digestifs.
Renoncule âcre : irritante fraîche, mais inoffensive une fois séchée dans le foin.
Fougère aigle : entraîne des troubles sanguins et neurologiques.

Symptômes typiques d’intoxication par les plantes

Coliques violentes
Tremblements, convulsions
Troubles cardiaques ou respiratoires
Faiblesse musculaire
Mort subite (dans le cas de l’if ou de l’érable sycomore).

Les aliments interdits aux chevaux

Certains aliments courants pour l’homme ou d’autres animaux sont dangereux, voire mortels, pour les chevaux.

Aliments à proscrire absolument

Chocolat : contient de la théobromine, toxique pour le cœur et le système nerveux.
Café et thé : excitants, perturbent le rythme cardiaque.
Pomme de terre crue ou verte : contient de la solanine, toxique pour le système digestif.
Chou, brocoli, crucifères en excès : provoquent des coliques par fermentation.
Avocat : contient de la persine, néfaste pour le cœur et les poumons.
Alcool : dangereux même à faible dose.

Les fruits et légumes à donner avec modération

Certains sont autorisés en petites quantités mais deviennent toxiques en excès :

Pommes et carottes (risque de coliques ou de bouchons œsophagiens).
Pain sec (fermente dans l’estomac, risque de colique).

Les risques liés aux aliments contaminés

Outre les plantes et aliments interdits, les chevaux peuvent être victimes de contaminations accidentelles.

Moisissures et mycotoxines

Présentes dans le foin ou les céréales mal conservées.
Provoquent des troubles hépatiques, respiratoires et digestifs.

Métaux lourds et pesticides

Pâtures proches de zones industrielles ou agricoles intensives.
Risque d’empoisonnement chronique (plomb, mercure, arsenic).

Intoxications par excès de minéraux

Sélénium (plantes riches ou compléments mal dosés) → provoque chute des crins et de la corne.
Nitrates → troubles sanguins et respiratoires.

Prévention et conduite à tenir

Bonnes pratiques de prévention

Vérifier régulièrement les pâtures pour éliminer les plantes toxiques.
Stocker le foin et les grains dans un endroit sec, ventilé et propre.
Ne jamais donner au cheval des restes alimentaires humains.
Introduire progressivement tout nouvel aliment.

Que faire en cas de suspicion d’intoxication ?

Retirer immédiatement la source suspecte.
Appeler le vétérinaire en urgence.
Conserver un échantillon de l’aliment ou de la plante ingérée pour faciliter le diagnostic.
Ne pas tenter d’auto-médication : certains produits aggravent l’intoxication.

Conclusion

Les intoxications alimentaires chez le cheval représentent un risque majeur mais évitable. La vigilance du propriétaire, la bonne gestion de l’alimentation et la connaissance des plantes toxiques et aliments interdits sont les meilleures armes pour protéger la santé des équidés.