Découvrez le Marwari, cheval du Rajasthan aux oreilles courbées vers l’intérieur : histoire, morphologie, caractère, élevage et conservation.
Par l’équipe éditoriale Chevaux du Monde · Publié le · Mis à jour le
Type : Cheval de selle
Continent : Asie
Pays : Inde
Taille : 147 – 158 cm
Nom : Marwari Horse Stud Book Registration Society of India
Création : 2009
Le Marwari est originaire de la région historique du Marwar, autour de Jodhpur, dans l’actuel État indien du Rajasthan. Il est également appelé Marwadi ou, dans certaines sources, Malani.
La race s’est développée dans un environnement comprenant des zones arides et semi-arides. Elle est étroitement associée à l’histoire des communautés guerrières rajpoutes et à l’élevage pratiqué par les maisons aristocratiques du Rajasthan.
Différents récits attribuent au Marwari des influences arabes, persanes, turkmènes ou provenant de chevaux indiens plus anciens. La part exacte de chacune de ces influences n’est toutefois pas établie. Les recherches génétiques confirment surtout que le Marwari constitue une population indienne identifiable, proche du Kathiawari mais distincte des autres races équines étudiées dans le pays.
Le Marwari est principalement élevé dans le Rajasthan, notamment dans les régions de Jodhpur, Jaipur et Udaipur. Des animaux sont également présents dans les territoires voisins, dont certaines parties du Gujarat.
La race est élevée dans des haras privés, des domaines patrimoniaux et chez des propriétaires qui l’utilisent pour les cérémonies, les spectacles, le tourisme équestre ou l’équitation de loisir.
Le Marwari demeure beaucoup moins répandu hors de l’Inde que les grandes races internationales. Les restrictions qui ont longtemps concerné l’exportation des chevaux indiens ainsi que le nombre limité d’animaux enregistrés expliquent en partie cette diffusion restreinte.
La présence de chevaux présentés comme Marwari à l’étranger doit être vérifiée à partir de leur identification et de leur pedigree, la forme caractéristique des oreilles n’étant pas à elle seule une preuve d’appartenance à la race.
Les études utilisant des marqueurs microsatellites distinguent le Marwari des autres races équines indiennes analysées. Elles montrent également une proximité avec le Kathiawari, race de l’État voisin du Gujarat qui partage notamment la forme incurvée des oreilles.
Une étude publiée en 2005 a analysé 48 chevaux Marwari non apparentés à l’aide de 26 marqueurs microsatellites. Elle a mis en évidence une diversité allélique notable et n’a pas détecté de signature claire d’un ancien goulot d’étranglement dans l’échantillon étudié. Ces résultats ne permettent toutefois pas d’exclure les effets d’une réduction plus récente des effectifs ou les différences entre lignées.
La conservation du Marwari dépend de l’identification des reproducteurs, de la vérification des filiations et de la limitation des accouplements trop étroitement apparentés. Le registre généalogique permet de distinguer les animaux documentés des chevaux simplement conformes au type extérieur.
Une sélection exclusivement fondée sur la forme spectaculaire des oreilles risquerait de négliger la diversité génétique, la qualité des membres, la fonctionnalité et la santé générale.
Le Marwari est étroitement lié à l’histoire du Marwar et des clans rajpoutes du Rajasthan. Ces chevaux furent sélectionnés comme montures de déplacement et de guerre dans une région où la résistance à la chaleur, l’endurance et l’aptitude à évoluer sur des terrains difficiles étaient recherchées.
De nombreux récits locaux célèbrent leur courage et leur attachement au cavalier. Ces traditions participent à l’identité culturelle de la race, mais les épisodes légendaires ne doivent pas être confondus avec des faits historiquement vérifiés.
Durant la période coloniale britannique, l’évolution des besoins militaires, l’introduction d’autres races et les préférences des services de remonte modifièrent l’élevage équin indien. Le Marwari continua néanmoins d’être élevé par certaines familles aristocratiques et dans plusieurs régions du Rajasthan.
Après l’indépendance de l’Inde, la disparition des États princiers, la motorisation et les transformations économiques réduisirent les débouchés traditionnels. La qualité et la traçabilité des chevaux devinrent variables, notamment en raison de croisements non documentés.
Des éleveurs et des associations entreprirent ensuite d’organiser l’identification des animaux et la conservation de la race. L’All India Marwari Horse Society a participé à la création de la Marwari Horse Stud Book Registration Society of India, chargée de l’enregistrement des chevaux et du développement du stud-book.
Le Marwari est traditionnellement décrit comme un cheval énergique, vigilant et proche de son environnement. Son histoire comme monture de guerre et de déplacement a contribué à sa réputation de courage et d’endurance.
Il peut être utilisé pour la randonnée, les spectacles, les cérémonies, le polo et différentes formes d’équitation sportive ou de loisir. Certains sujets présentent une allure latérale ou amblée traditionnellement appelée revaal, mais cette aptitude ne doit pas être considérée comme systématique chez tous les représentants de la race.
Le tempérament varie selon l’individu, les lignées, la sélection, les conditions d’élevage, le mode de vie et la qualité de l’éducation. L’expérience du cavalier ou du manipulateur joue également un rôle important. Une apparence spectaculaire ou une origine prestigieuse ne garantit donc ni la docilité ni l’aptitude à une discipline particulière.
L’avenir du Marwari dépend de la poursuite des enregistrements, du contrôle des filiations et d’une gestion des accouplements qui préserve la diversité disponible entre les différentes lignées.
La valorisation de la race par le tourisme équestre, la randonnée, les présentations culturelles et les sports adaptés peut soutenir les éleveurs. Cette promotion doit néanmoins éviter de réduire le Marwari à la seule apparence de ses oreilles ou à une image légendaire de cheval de guerre.
Le développement d’études génétiques portant sur des échantillons plus nombreux et mieux répartis géographiquement permettrait de préciser la structure de la population et d’orienter les programmes de conservation.
Aucune maladie héréditaire propre au Marwari n’est suffisamment documentée pour être présentée comme caractéristique de l’ensemble de la race. Sa réputation de rusticité et d’adaptation aux régions sèches ne signifie pas qu’il peut se passer de soins, d’eau ou d’une alimentation équilibrée.
Les chevaux doivent bénéficier d’un suivi vétérinaire, d’un entretien régulier des pieds et des dents, d’une gestion parasitaire adaptée ainsi que d’un entraînement progressif. Les besoins alimentaires doivent être déterminés selon l’état corporel, le climat et le niveau d’activité.
Pour la reproduction, l’étude des pedigrees et le contrôle de filiation sont importants afin de limiter la consanguinité. La sélection doit également écarter les animaux présentant des défauts fonctionnels, même lorsque leurs oreilles correspondent au type recherché.
Allure intermédiaire entre le pas et l’amble, naturelle chez certains Marwaris. Le Revaal est fluide, confortable et sans temps de suspension, permettant de couvrir de longues distances sans fatiguer le cavalier. Il est très recherché pour le tourisme équestre, les spectacles traditionnels et les cérémonies.
Cheval légendaire du seigneur Maharana Pratap, connu pour avoir sauvé son cavalier en le transportant hors du champ de bataille, gravement blessé, avant de mourir. Il est considéré comme un symbole de loyauté et de bravoure en Inde. Une statue en son honneur est érigée à Udaipur, Rajasthan.
Né en 1996
Premier Marwari exporté vers l’Europe, offert en 2006 au Musée Vivant du Cheval de Chantilly. Sélectionné pour sa prestance et son tempérament, il a participé à des spectacles équestres culturels en France.
Si le Marwari a traversé les époques en conservant ses qualités, c'est par le travail d'éleveurs célèbres des districts voisins de Pali et Jodhpur. Il a est ensuite arrivé dans les districts d'Udaipur, Jaipur, Ajmer et même au Gujarat et Kathiawar, et aussi dans d'autres États. Aujourd'hui, il danse, et on l'admire.
