LES EFFORTS INTERNATIONAUX POUR PROTÉGER L’EXMOOR PONY
Poney Exmoor sur les landes britanniques – une race primitive rare, symbole de biodiversité et de protection internationale.
Une race primitive menacée, au cœur de programmes de conservation
Un patrimoine génétique unique
Le poney Exmoor est considéré comme l’une des races équines les plus anciennes et les plus primitives d’Europe. Originaire du sud-ouest de l’Angleterre, dans la région du Devon et du Somerset, il s’est façonné depuis des millénaires dans un environnement rude et isolé. Cette évolution naturelle lui confère des caractéristiques morphologiques uniques : museau clair en “mealy”, pilosité dense pour résister aux intempéries, et une remarquable rusticité.
Ce patrimoine génétique, resté largement préservé des croisements, fait du poney Exmoor une pièce maîtresse de la biodiversité équine mondiale.
Une race en danger critique
Malgré son importance, le poney Exmoor a connu un déclin dramatique au XXᵉ siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux troupeaux semi-sauvages furent décimés, réduisant drastiquement la population. Dans les années 1940, on comptait moins d’une cinquantaine de spécimens de pure race. Aujourd’hui encore, la race reste menacée, avec environ 2 000 individus dans le monde, dont à peine la moitié considérés comme de pure ascendance.
Le stud-book, ouvert en 1921, impose des règles strictes pour éviter toute consanguinité excessive et garantir l’authenticité des lignées.
Des programmes britanniques de conservation
Au Royaume-Uni, plusieurs associations et organismes se mobilisent pour la sauvegarde de la race :
- L’Exmoor Pony Society (EPS), fondée en 1921, gère le stud-book officiel et veille au respect du standard racial.
- Des programmes de réintroduction en milieu naturel sont menés dans les landes d’Exmoor et d’autres réserves britanniques, où les poneys jouent un rôle écologique essentiel dans la gestion des paysages et des écosystèmes.
- Des initiatives éducatives visent à sensibiliser le public et à promouvoir le rôle du poney Exmoor dans le patrimoine culturel local.
Une reconnaissance et un soutien internationaux
Au-delà du Royaume-Uni, plusieurs pays participent activement à la préservation de la race :
- En Allemagne, en France et aux Pays-Bas, des éleveurs passionnés entretiennent de petits troupeaux, souvent utilisés pour la gestion écologique des réserves naturelles.
- L’Exmoor Pony figure sur la liste des races menacées de la Rare Breeds Survival Trust (RBST) et de la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture).
- Des coopérations internationales permettent d’échanger des reproducteurs et de renforcer la diversité génétique.
Le rôle écologique des Exmoor Ponies
Ces poneys robustes sont utilisés dans des projets de réensauvagement (rewilding), où leur pâturage contribue à maintenir les paysages ouverts, favorisant la biodiversité végétale et animale. Leur présence permet d’éviter l’enfrichement, de préserver les landes, tourbières et prairies naturelles, et de rétablir un équilibre écologique que d’autres herbivores domestiques ne pourraient assurer.
Perspectives d’avenir
Grâce à ces efforts, la race a retrouvé une certaine stabilité, mais son avenir demeure fragile. La clé réside dans :
- Le maintien d’un pool génétique diversifié,
- L’augmentation des effectifs reproducteurs,
- Et la poursuite des coopérations internationales.
Le poney Exmoor est aujourd’hui reconnu comme un symbole vivant de la faune européenne primitive et comme un acteur écologique essentiel dans la conservation des paysages.
👉 Voir la fiche [Exmoor Pony]
